第1章 ~運命の再会そして…~
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翌朝———
コナンが工藤邸を訪れていた。赤井はすでに変装を終えている。リビングに通されるとソファーにはホットミルクを飲むさくらがいた。
「さくらさん、もう体調は良いの?」
コナンが心配そうに訊ねた。
「コナンくんと言ったかしら? スーパーで会った子よね? 心配かけてしまってごめんなさい。
熱もすっかり下がったわ。後は体力を戻すだけよ。昨日から昴さんのスペシャルなメニューで…」
「ゴホ、ゴホン!」
さくらの言葉にかぶせるように、昴が咳払いをする。
「おいおい、いったいどんなスペシャルなメニューだったんだよ…」
コナンは半目になった。
「それはさておき」昴が口火を切る。
「何か動きがあったから早朝からここへ来たんですよね。小さな名探偵?」
それを聞いてコナンの顔が険しくなる。
「さくらさん、最近中国マフィアが関係する任務なかった?」
コナンからの問いかけに、さくらは思い当たることがあった。
日本の暴力団と中国マフィアが結託し、日本国内で臓器売買がされていた。安室と潜入し、臓器売買のネタは公安へリークしたとコナンに告げる。
その話にコナンの顔色が変わる。
「ちょ、ちょっと待って!臓器売買って?!
臓器は摘出から数時間しかもたないから、ドナーと患者の距離ってすごく重要だよね? 中国から輸出していたら間に合わないでしょう?」
「彼らは身寄りのない孤児や誘拐してきた人たちを、生きたままタンカーで日本近海まで連れてくるのよ。依頼が入ると適合者をタンカー内で……」
「さくら!」
そこまで言いかけて、昴がさくらの話を制止する。
「これ以上は」そう言われてハッとした。さくらの両手は小刻みに震えている。昴の大きな手がさくらの震える手に重なった。
「コナンくんの掴んでいる情報との相違点は?」
昴がコナンに訊ねた。
「僕が聞いた情報は人身売買だった。先日検挙された日本の暴力団と中国マフィアは、人身売買をしていたんだって。安室さんから、『さくらさんが掴んでいた情報と違うんだ』って連絡が来たんだ。さすがに詳しくは教えてくれなかったけど。さくらさんに訊いてみて欲しいって」
警察に送った情報が操作されている? 一体どういうことだ?
**
昴はコナンにも飲み物を用意すると、改めてさくらに訊ねた。
「臓器売買の情報はどうやって公安にリークしたんですか?」
昴からの質問にさくらは一度深呼吸をすると、静かに話し始めた。
「組織の目をかいくぐって届ける情報は人づてに行います。公安部の精鋭が変装し、2~3人を介して最終的には風見刑事に届く手はずになっているの。その後はゼロを通して理事官の元へ。
現在ゼロである降谷さんは、NOCの疑いを払拭するために本庁には戻れていません。彼以外のゼロ所属の者に預けられたはずです」
さくらの話を聞いて、昴とコナンは考え込んだ。今回情報を届ける際に運び屋をした者を調べる必要がある。こうなれば風見と会うしかなさそうだ。
「風見さんと会うのは…出来るだけ避けたい…」
「え? どうして?」
さくらの言葉にコナンは驚いた顔をした。
「風見さんは降谷さんの直属の部下。おそらく今回のことで、二人は頻繁に連絡を取り合っているわ。鉢合わせだけは避けたいの」
さくらは下を向いた。
その様子を見てコナンが疑問を投げかけた。
「どうして同じ部署に所属しているのに、安室さんに知られちゃいけないの?」
「…共倒れにならないため…さ」昴が代わりに答えた。
「彼は以前同じ公安の仲間を失った。その時の彼の動揺は相当なものだった。さくらが必死でジンの気をそらそうと、ビジネスの話を持ちかけたくらいには」
「だからね」
今度はさくらが答える。
「万が一私がヘマして死ぬようなことがあっても、彼が動揺しないように。公安であることを隠すことにしたの。
まあ、元々私は別の組織に潜入していたし、本来三名も捜査官を潜り込ませる必要は無いのよ。
彼に知られる前に離脱予定だったっていうのもその理由。
だから不用意な接触も出来るだけ避けてきた。
今回ジンが私を《監視役》にするまでは…。このことは理事官も風見さんも承知している」
昴とさくらの話を聞き、
「そうなんだ」とコナンは小さくつぶやいた。
(公安だってバレなかったとしても、さくらさんに万が一のことがあれば安室さんは動揺するよ…)
コナンは安室からの早朝の電話を思い出していた。
*****
ブーッブーッブーッブーッ
まだ薄暗さを残す早朝にコナンのスマホが振動した。
電話の相手を見ると安室透とあった。慌てて蘭や小五郎が来ない外階段へ移動し、通話にタップした。
「もしもし、コナンくん? 安室です」
声はいつにも増して緊張しているように聞こえた。
「あ、安室さん。こんな早くにどうしたの?」
早朝の電話だ。何かあったに違いない。それでも努めていつも通りの受け答えをする。
「彼女は…さくらさんの様子はどうだい?」と問われ、彼女に関係することだとピンときた。
「3日前まで高熱を出して大変だったけど、今は熱も下がったよ。ただ、ここ何週間もご飯を食べられなかったみたいで。体力の回復にはもう少しかかりそうって。
心の治療も体がよくなってからって言われたよ」
嘘偽りなく伝える。電話の向こうで安室が驚いた気配がした。
「そ、そんなに具合が悪かったのか……」
その声は動揺しているようにも聞こえた。
「博士と灰原、あと昴さんも駆けつけてくれて、みんなで看病しているみたいだよ」
これも嘘じゃない。
「あの男も?!」
そう叫んだ直後、しばらく沈黙が流れた。この瞬間コナンは分かってしまった。安室はさくらに惹かれている…と。
電話越しの沈黙の原因は嫉妬だ。昴が、いや赤井だと思っている彼が、さくらのそばで彼女を支えている。
自分はそばにいることも出来ないのに…———
一昨日さくらと赤井の関係を聞いていたコナンは内心複雑だった。
「で? 彼女のご機嫌伺いのために電話してきたわけじゃないよね?」
彼の沈黙を破ってコナンは声をかけた。
「あ、ああ。実は…」
ハッと我に返った安室は、静かに本題を切り出した。
「人身売買の情報が世に出ているんだが、彼女が掴んだ情報と食い違うんだ。彼女から何か聞いているかい?」
「さあ…。ずっと高熱にうなされて、意識もほとんど無かったみたいだし…。このあと学校行く前に寄って聞いてみるね」
「ッ…! そ、そうかわかった。お願いするよ。何かわかったら連絡をくれ」
それじゃあ、という声と共に安室との通話は切れた。
*****
「で、どうしますか?」昴が声をかける。
「私がなんとか風見さんと会ってき…『却下します』」
(昴さん返答早い…)コナンの目がテンになる。
「今、自分の体がどういう状況か分かっていますか?」
昴は威圧的にさくらを見下ろす。
「でも運び屋が誰なのか知っているのは彼です」
「彼に会わないとは言っていません。…彼に御足労いただくとしましょうか」
そう言うと昴のメガネが怪しく光った。
(え? 公安の人間をここまで呼ぶの? ちょっとまって昴さん。それどうやって安室さんに報告するんだよ…)
コナンは頭を抱えた。
その頃、安室は公衆電話から風見に電話をかけていた。
「風見か」
『降谷さん。どうしました?』
「調べてもらいたいことがある。昨晩ネットニュースに出ていた暴力団と中国マフィアの人身売買の件だ。情報の出どころを教えて欲しい。
あとこの事件、公安はいつから追っていたのかも調べてくれ」
『………分かりました』
「?」
いつもより歯切れの悪い返事に違和感を覚える。
「風見?」
『あ、いえ。何でもありません。分かり次第連絡します』
そう言って電話は切れた。
「なんだ?」
普段には無い風見の様子がなんとなく引っかかった。
降谷からの電話を切って、風見は大きなため息をついた。
マフィアの件。いつから追っていたも何も、警察がその事実を知ったのは《広瀬りお》からの情報が来てからだ。彼女からのリークがなければ、未だにそのしっぽすら掴んでいなかっただろう。それをどう上司に報告すれば良いのだろうか。
そして風見のため息にはもう一つ理由があった。
その《広瀬りお》から預かったUSBが、どうやら偽物だったと連絡があったのだ。
彼女から届く情報には必ず暗号が仕込まれている。今回その暗号が無かったにも関わらず、本物として理事官に届いてしまったということなのか? そんなことあり得るのか?
もし偽物なら運び屋の中にスパイがいる事になる。信頼のおける仲間を運び屋として送っていたはずだ。スパイだなんてあるはずがない。しかし、ネットニュースに流れてから運び屋をした二人と連絡が取れていない。
一体自分の知らないところで何が起きているんだ。やり場のない怒りがこみ上げてきた。
ブーッブーッブーッ
スーツの胸ポケットに入れた風見のスマホが、再び着信を知らせる。画面に表示されているのは《H》の一文字。降谷にその存在を知られてはならない《広瀬りお》だ。
通話をタップする。
『風見さん』
優しげなりおの声が聞こえた。
『風見さん、大丈夫ですか?』彼女の言葉にグッとのどが詰まる。
俺の心配より自分の心配をしてくれ。そう言いたいのに言葉が出ない。代わりに出た言葉は「本当にすまない」だった。
「風見さんが謝らなくて良いんです。それより詳しく聞かせて下さい。これから言うところに来ることが出来ますか?」
「ああ」
風見は小さく返事をした。
コナンが工藤邸を訪れていた。赤井はすでに変装を終えている。リビングに通されるとソファーにはホットミルクを飲むさくらがいた。
「さくらさん、もう体調は良いの?」
コナンが心配そうに訊ねた。
「コナンくんと言ったかしら? スーパーで会った子よね? 心配かけてしまってごめんなさい。
熱もすっかり下がったわ。後は体力を戻すだけよ。昨日から昴さんのスペシャルなメニューで…」
「ゴホ、ゴホン!」
さくらの言葉にかぶせるように、昴が咳払いをする。
「おいおい、いったいどんなスペシャルなメニューだったんだよ…」
コナンは半目になった。
「それはさておき」昴が口火を切る。
「何か動きがあったから早朝からここへ来たんですよね。小さな名探偵?」
それを聞いてコナンの顔が険しくなる。
「さくらさん、最近中国マフィアが関係する任務なかった?」
コナンからの問いかけに、さくらは思い当たることがあった。
日本の暴力団と中国マフィアが結託し、日本国内で臓器売買がされていた。安室と潜入し、臓器売買のネタは公安へリークしたとコナンに告げる。
その話にコナンの顔色が変わる。
「ちょ、ちょっと待って!臓器売買って?!
臓器は摘出から数時間しかもたないから、ドナーと患者の距離ってすごく重要だよね? 中国から輸出していたら間に合わないでしょう?」
「彼らは身寄りのない孤児や誘拐してきた人たちを、生きたままタンカーで日本近海まで連れてくるのよ。依頼が入ると適合者をタンカー内で……」
「さくら!」
そこまで言いかけて、昴がさくらの話を制止する。
「これ以上は」そう言われてハッとした。さくらの両手は小刻みに震えている。昴の大きな手がさくらの震える手に重なった。
「コナンくんの掴んでいる情報との相違点は?」
昴がコナンに訊ねた。
「僕が聞いた情報は人身売買だった。先日検挙された日本の暴力団と中国マフィアは、人身売買をしていたんだって。安室さんから、『さくらさんが掴んでいた情報と違うんだ』って連絡が来たんだ。さすがに詳しくは教えてくれなかったけど。さくらさんに訊いてみて欲しいって」
警察に送った情報が操作されている? 一体どういうことだ?
**
昴はコナンにも飲み物を用意すると、改めてさくらに訊ねた。
「臓器売買の情報はどうやって公安にリークしたんですか?」
昴からの質問にさくらは一度深呼吸をすると、静かに話し始めた。
「組織の目をかいくぐって届ける情報は人づてに行います。公安部の精鋭が変装し、2~3人を介して最終的には風見刑事に届く手はずになっているの。その後はゼロを通して理事官の元へ。
現在ゼロである降谷さんは、NOCの疑いを払拭するために本庁には戻れていません。彼以外のゼロ所属の者に預けられたはずです」
さくらの話を聞いて、昴とコナンは考え込んだ。今回情報を届ける際に運び屋をした者を調べる必要がある。こうなれば風見と会うしかなさそうだ。
「風見さんと会うのは…出来るだけ避けたい…」
「え? どうして?」
さくらの言葉にコナンは驚いた顔をした。
「風見さんは降谷さんの直属の部下。おそらく今回のことで、二人は頻繁に連絡を取り合っているわ。鉢合わせだけは避けたいの」
さくらは下を向いた。
その様子を見てコナンが疑問を投げかけた。
「どうして同じ部署に所属しているのに、安室さんに知られちゃいけないの?」
「…共倒れにならないため…さ」昴が代わりに答えた。
「彼は以前同じ公安の仲間を失った。その時の彼の動揺は相当なものだった。さくらが必死でジンの気をそらそうと、ビジネスの話を持ちかけたくらいには」
「だからね」
今度はさくらが答える。
「万が一私がヘマして死ぬようなことがあっても、彼が動揺しないように。公安であることを隠すことにしたの。
まあ、元々私は別の組織に潜入していたし、本来三名も捜査官を潜り込ませる必要は無いのよ。
彼に知られる前に離脱予定だったっていうのもその理由。
だから不用意な接触も出来るだけ避けてきた。
今回ジンが私を《監視役》にするまでは…。このことは理事官も風見さんも承知している」
昴とさくらの話を聞き、
「そうなんだ」とコナンは小さくつぶやいた。
(公安だってバレなかったとしても、さくらさんに万が一のことがあれば安室さんは動揺するよ…)
コナンは安室からの早朝の電話を思い出していた。
*****
ブーッブーッブーッブーッ
まだ薄暗さを残す早朝にコナンのスマホが振動した。
電話の相手を見ると安室透とあった。慌てて蘭や小五郎が来ない外階段へ移動し、通話にタップした。
「もしもし、コナンくん? 安室です」
声はいつにも増して緊張しているように聞こえた。
「あ、安室さん。こんな早くにどうしたの?」
早朝の電話だ。何かあったに違いない。それでも努めていつも通りの受け答えをする。
「彼女は…さくらさんの様子はどうだい?」と問われ、彼女に関係することだとピンときた。
「3日前まで高熱を出して大変だったけど、今は熱も下がったよ。ただ、ここ何週間もご飯を食べられなかったみたいで。体力の回復にはもう少しかかりそうって。
心の治療も体がよくなってからって言われたよ」
嘘偽りなく伝える。電話の向こうで安室が驚いた気配がした。
「そ、そんなに具合が悪かったのか……」
その声は動揺しているようにも聞こえた。
「博士と灰原、あと昴さんも駆けつけてくれて、みんなで看病しているみたいだよ」
これも嘘じゃない。
「あの男も?!」
そう叫んだ直後、しばらく沈黙が流れた。この瞬間コナンは分かってしまった。安室はさくらに惹かれている…と。
電話越しの沈黙の原因は嫉妬だ。昴が、いや赤井だと思っている彼が、さくらのそばで彼女を支えている。
自分はそばにいることも出来ないのに…———
一昨日さくらと赤井の関係を聞いていたコナンは内心複雑だった。
「で? 彼女のご機嫌伺いのために電話してきたわけじゃないよね?」
彼の沈黙を破ってコナンは声をかけた。
「あ、ああ。実は…」
ハッと我に返った安室は、静かに本題を切り出した。
「人身売買の情報が世に出ているんだが、彼女が掴んだ情報と食い違うんだ。彼女から何か聞いているかい?」
「さあ…。ずっと高熱にうなされて、意識もほとんど無かったみたいだし…。このあと学校行く前に寄って聞いてみるね」
「ッ…! そ、そうかわかった。お願いするよ。何かわかったら連絡をくれ」
それじゃあ、という声と共に安室との通話は切れた。
*****
「で、どうしますか?」昴が声をかける。
「私がなんとか風見さんと会ってき…『却下します』」
(昴さん返答早い…)コナンの目がテンになる。
「今、自分の体がどういう状況か分かっていますか?」
昴は威圧的にさくらを見下ろす。
「でも運び屋が誰なのか知っているのは彼です」
「彼に会わないとは言っていません。…彼に御足労いただくとしましょうか」
そう言うと昴のメガネが怪しく光った。
(え? 公安の人間をここまで呼ぶの? ちょっとまって昴さん。それどうやって安室さんに報告するんだよ…)
コナンは頭を抱えた。
その頃、安室は公衆電話から風見に電話をかけていた。
「風見か」
『降谷さん。どうしました?』
「調べてもらいたいことがある。昨晩ネットニュースに出ていた暴力団と中国マフィアの人身売買の件だ。情報の出どころを教えて欲しい。
あとこの事件、公安はいつから追っていたのかも調べてくれ」
『………分かりました』
「?」
いつもより歯切れの悪い返事に違和感を覚える。
「風見?」
『あ、いえ。何でもありません。分かり次第連絡します』
そう言って電話は切れた。
「なんだ?」
普段には無い風見の様子がなんとなく引っかかった。
降谷からの電話を切って、風見は大きなため息をついた。
マフィアの件。いつから追っていたも何も、警察がその事実を知ったのは《広瀬りお》からの情報が来てからだ。彼女からのリークがなければ、未だにそのしっぽすら掴んでいなかっただろう。それをどう上司に報告すれば良いのだろうか。
そして風見のため息にはもう一つ理由があった。
その《広瀬りお》から預かったUSBが、どうやら偽物だったと連絡があったのだ。
彼女から届く情報には必ず暗号が仕込まれている。今回その暗号が無かったにも関わらず、本物として理事官に届いてしまったということなのか? そんなことあり得るのか?
もし偽物なら運び屋の中にスパイがいる事になる。信頼のおける仲間を運び屋として送っていたはずだ。スパイだなんてあるはずがない。しかし、ネットニュースに流れてから運び屋をした二人と連絡が取れていない。
一体自分の知らないところで何が起きているんだ。やり場のない怒りがこみ上げてきた。
ブーッブーッブーッ
スーツの胸ポケットに入れた風見のスマホが、再び着信を知らせる。画面に表示されているのは《H》の一文字。降谷にその存在を知られてはならない《広瀬りお》だ。
通話をタップする。
『風見さん』
優しげなりおの声が聞こえた。
『風見さん、大丈夫ですか?』彼女の言葉にグッとのどが詰まる。
俺の心配より自分の心配をしてくれ。そう言いたいのに言葉が出ない。代わりに出た言葉は「本当にすまない」だった。
「風見さんが謝らなくて良いんです。それより詳しく聞かせて下さい。これから言うところに来ることが出来ますか?」
「ああ」
風見は小さく返事をした。