真冬の港湾道路。海から吹き付ける風は、特攻服の生地を貫き、藍の体温を容赦なく奪っていく。集会が終わった後の深夜三時、彼は一人、愛車に跨り海を見つめていた。
普段、仲間の前では決して見せない、険しくもどこか幼い表情がそこにはあった。

「……藍、だよな？」

背後からかけられた声に、藍の背筋が凍りついた。反射的に「総長」としての鋭い視線を向け、腰を浮かせる。そこには、かつて中学時代、まだ藍が『蒼月』に入る前につるんでいた同級生、タクヤが立っていた。
タクヤは当時、共に「世界を塗り替えてやる」と青臭い夢を語り合った仲だった。しかし今のタクヤは、作業着に身を包み、どこか生活の疲れを感じさせる、地についた大人になろうとしている男の目をしていた。

「久しぶりだな。……いや、今は『蒼月の総長様』か。噂は聞いてるぜ、えらく立派になったってな」

タクヤの言葉には、皮肉と、そして隠しきれない寂寥感が混じっていた。
藍は黙って煙草に火をつけた。本当は、駆け寄って昔のように馬鹿話をしたい。今の自分がどれほど息苦しい場所にいるのか、どれほど自分を殺して生きているのか、唯一理解してくれるはずの相手だった。

だが、藍は口を開かない。
「無駄に自我を晒さぬように、話さぬように」。
それが今の彼に課せられた呪いだ。一度でも「弱さ」という本音を漏らせば、築き上げてきた鉄の規律が瓦解する。彼はタクヤを見据え、氷のように冷徹な声を出した。

「……人違いだ。俺とお前が語らうことなど、もう何一つない」

「嘘をつけよ。お前、昔はもっと生真面目で、曲がったことが嫌いで……自分の意見を曲げない奴だった。今のその面構えはどうだ？ 誰の顔色を窺って、そんな綺麗な仮面を被ってんだよ」

タクヤの追求は、鋭い刃となって藍の胸を切り裂いた。
今の藍は、個性を焼き払い、情熱を殺し、組織が望む「青龍藍」という器の中に、空虚な空気を詰め込んでいるだけだ。かつての自分勝手な欲も、剥き出しのエゴも、すべては組織の安定という名の墓場に埋めてしまった。

「……去れ。次に見かけたら、敵と見なす」

藍はそれだけ言うと、爆音と共にバイクを走らせた。バックミラーに映るタクヤの姿が小さくなっていく。
嫌よ嫌よも好きのうち。本当は、あの中学時代の、何者でもなかった自分を愛していた。けれど、今の彼は「大人」としての責任という終身刑に服している。
「立つ鳥の後、きっと糞のアート」。
自分がこの組織を去る時、残せるのは輝かしい栄光などではなく、ただの汚れた爪痕だけかもしれない。そんな予感を抱きながら、彼は冷たい風を切り裂き続けた。