(阿部side)

真夜中を過ぎた頃、阿部亮平は自室のデスクに向かっていた。

渡辺翔太の事件は、事務所とマネージャーの迅速な対応で「不慮の事故」として処理されたが、彼らの間で交わされた「あの男」についての会話は、阿部の知的好奇心を強く刺激していた。

（天城玲凰。あの時、深澤くんの叫び声よりも先に、静かに、完璧なタイミングで介入した。一般人じゃない、裏の人間…）

深澤辰哉と岩本照との話し合いで、玲凰への接触は容認されたが、「深入りするな」というリーダーからの釘は刺されている。しかし、阿部にとって「深入り」とは、知ることをやめることと同義だ。彼は、手帳に走り書きした「天城玲凰」という名前を凝視した。

アイドルとして、情報番組のコメンテーターを務め、大学院まで修めた阿部は、情報収集と分析を得意とする。しかし、彼の持つあらゆるネットワーク、あらゆる検索エンジン、あらゆるデータベースを駆使しても、「天城玲凰」という名前は、存在しないかのように影が薄かった。

「ここまで痕跡がないなんて、逆に異様だ」

阿部は思わず呟いた。一般的な実業家や著名人であれば、必ずどこかに過去の経歴、会社の登記、趣味に関するSNSの投稿など、何らかのデジタルタトゥーが残るはずだ。だが、この「天城玲凰」という名前は、まるでつい昨日、空から降ってきたかのように、記録が欠落していた。

「完全に表の世界から削除されている。あるいは、最初から表に出る必要がない、世界の**“外側”**にいる人間…」

彼の正体が裏社会のトップ、そして「世界の要」であるという設定が、阿部の頭の中で具体的な輪郭を持ち始める。そんな人物が、なぜ、非常階段でアンチに襲われるアイドルを救ったのか。そして、「静かな死場所」を求めていると、なぜ言い放ったのか。

阿部は、一旦検索を諦め、自分の思考を整理することにした。


【天城玲凰の行動の矛盾点】

介入の動機: 「礼など不要」「静かな死場所が欲しかった」。→ 自分の行動に価値を見出していない、あるいは、死に近づくための障害物を排除したかっただけ？

行動のプロフェッショナリズム: 過剰な暴力を排し、完璧なタイミングで麻痺系の器具を使用。→ 感情的な行動ではなく、訓練されたプロの仕事。

痕跡の隠蔽: 表世界に存在しない。→ 国家レベルか、それ以上の組織的隠蔽能力。


「このレベルの人物が、無関係なアイドルを助けたのは、もはや事故ではない」

阿部は、顔を上げた。この件は、単純なアイドルの事件として終わらせてはいけない。


翌日の午後。渡辺翔太の退院後、メンバーは久しぶりに全員揃ってバラエティ番組の収録に臨んでいた。休憩時間、阿部は渡辺に声をかけた。

「翔太、体の調子は？無理してない？」 「阿部ちゃん。大丈夫。筋肉痛レベルだ。それより、あの人、何か分かった？」

渡辺の瞳は、まるで渇望するように、玲凰の情報求めている。

「残念ながら、まだ確たる情報はない。ただ、あの人がただ者ではないことは分かった。だから、君が一人で動くのは絶対にやめてよ？」 「わかってるよ。でも、感謝の気持ちを伝えなきゃ、モヤモヤするんだよな」

渡辺はタオルを握りしめ、悔しそうに言った。

その時、宮舘涼太が二人の会話に加わってきた。彼は手に、スタッフから渡されたらしい、ある雑誌のページを持っていた。

「阿部、翔太。お二人で何を深刻な話を。もしかして、昨日の“鉄の騎士”についてかい？」

宮舘は優雅な笑みを浮かべて言った。彼は現場の状況を冷静に把握し、そして常に「ロイヤル」な視点で物事を見つめる。

「舘さん。何か知ってるんですか？」阿部が前のめりになる。

宮舘は、雑誌のページを二人に広げて見せた。それは、海外のファッションやカルチャーを紹介する、非常にニッチな専門誌だった。その一面には、ヨーロッパの宮殿のような場所で開かれた、慈善晩餐会の写真が掲載されていた。

写真の隅、一見すると背景に溶け込んでいる人物に、宮舘の赤い指先が向けられた。

「これを見てほしい」

そこに写っていたのは、昨日、渡辺を救った天城玲凰の姿だった。彼は、各国の王族や大企業のCEOたちと肩を並べ、冷たい無関心さでカメラから視線を外している。

「これ……まさか」渡辺が息を呑んだ。

「数年前、僕がヨーロッパで活動していた時期に、何度かこの雑誌を目にしたことがあってね。当時から、彼は**『裏側の帝王』、あるいは『世界の影の仲介者』**として、一部の権力者の間で密かに噂されていた」

宮舘は静かに続けた。

「表舞台には決して立たない。しかし、世界の金融、軍事、そして政治の均衡が崩れかけたとき、突如として現れ、**『力による秩序』**を瞬時に再構築する。それが、彼の役割だと」

阿部の頭の中で、点と点が線で繋がった。表世界に痕跡がない理由。プロの仕事ぶり。「世界の要」という設定。

「では、彼の名前は本当に『天城玲凰』で間違いないんですか？」阿部が問う。

「さあ、それはどうだろうね。彼はいくつもの名前を持ち、いくつもの顔を持つと言われていた。だが、僕が彼の名前を初めて聞いたのは、彼が**『レイオ』**と呼ばれていた時だ」

宮舘は、ページを閉じた。

「彼は、僕らアイドルのように、スポットライトを浴びることに心底飽きているようだった。だから、あの夜の彼の言葉にも、妙に納得がいったんだ。すべてを手にしすぎた人間の、究極の虚無だよ」

阿部は、玲凰が単なる裏の人間ではなく、文字通り世界の運命を背負っている人物だと確信した。そして、彼の「死場所」への願望は、その重圧から解放されたいという、切実な叫びなのだと。

「舘さん、ありがとうございます。この雑誌、コピーさせてもらってもいいですか？」

「もちろん。ただし、阿部。くれぐれも気をつけて。我々が踏み込もうとしている場所は、華やかなステージの裏にある、底なしの深淵だ」

宮舘は最後に、深澤と同じく、グループの年長者としての警告を阿部に与えた。

阿部は、与えられた情報を冷静に分析しながらも、心の中は熱を帯びていた。

（世界の均衡を保つために生き、そして自分の死を望んでいる男……。そして、彼に命を救われた翔太くん。僕たちが彼にできることは、その重すぎる運命から、彼を解放することかもしれない）

阿部は、スマホを取り出し、宮舘からもらった情報を加味した新たな検索ワードを打ち込み始めた。

「世界の要」が持つという、「表の顔」。それを掴むことが、彼への接近の糸口になると信じて。

彼の探求心は、もはや止まらなかった。それは、彼らの未来を、そして玲凰の最後の運命を、大きく揺り動かす一歩となった。