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星奈が失踪してから一週間が経過した。VOISINGの事務所内は、表面上は通常業務を装っていたものの、その空気は張り詰めていた。特に共同生活を送るいれいす、すたぽら、クロノヴァの17人の間には、重苦しい沈黙が横たわっていた。
いれいすのリーダー、ないこ（ピンク）は、冷めたコーヒーを飲み干し、イライラを抑えきれずにマグカップをデスクに置いた。彼の周りには、捜索会議のために集まった各グループのリーダー格がいた。
「もう限界だ。警察にも届け出たが、捜索願は行方不明人としてしか受け付けてくれない。成人した人間の無断失踪として処理されてる」ないこは苛立ちを隠さなかった。
すたぽらのリーダー、Coe.は、眉間に皺を寄せたままテーブルを叩いた。
「佐倉マネージャーの言動が引っかかる。彼女、星奈が失踪してから、やけに落ち着き払ってるように見えるんだ。まるで、最初からこうなることがわかっていたかのように」
クロノヴァの白組リーダー、かなめは、自分の直感を信じ始めていた。
「俺もそう思う。佐倉さんは星奈がスタッフを虐めていたという証言以外、何も具体的な証拠を出さなかった。通院歴の確認を求めても、『仮病』の一点張りで拒否された」
その時、いれいすの初兎（白・紫）が、重い口を開いた。普段、冷静な彼だが、顔色は悪かった。
「俺、思い出したことがある。星奈が失踪する数日前、レコーディングスタジオの廊下で、佐倉さんが星奈の私物をわざと蹴ったんを見た。その時、星奈は何も言わずに拾い上げて、小さく『ごめんなさい』って謝ってた」
その告白に、部屋の空気が凍り付いた。
「どういうこと、初兎くん？」すたぽらのReluが訊ねた。
「俺はその時、佐倉さんが『あんたが悪い』って言ってるのを聞いた。俺は、星奈がスタッフに何かひどいことをしたから、佐倉さんが怒ってるんだと思った。でも、もし佐倉さんの言ってる事が全部嘘だったら…？」初兎の声は震えていた。
彼らが信じていた「真実」が、脆くも崩れ始めた瞬間だった。
捜索活動は物理的な手がかりを完全に失っていた。各々がバラバラになり、重い足取りで寮に戻る途中、クロノヴァの黒組リーダー、ALKHEと、いれいすのりうらがすれ違った。
「ALKHEくん…」りうらが声をかける。
ALKHEは、どこか魂が抜けたような顔をしていた。彼は星奈に最も冷たい態度をとった一人だった。クロノヴァの「対立」コンセプトを忠実に実行し、「裏切り者は排除すべき」だと、佐倉の報告を真っ先に信じてしまったからだ。
「りうら。俺は…最低だ」ALKHEは自嘲気味に笑った。「あいつが、俺たちに『そんなことしてない』って訴えた時、俺はあいつの目を見なかった。佐倉の言葉の方が、グループの秩序を保つために都合が良かったからだ」
りうらは、最年少ながらもリーダーとして振る舞おうとしていたが、この時ばかりは、ただの後悔に苛まれる少年だった。
「俺もです。星奈さんが体調悪いって言ってたのに、ないこくんや悠佑さんに『甘えるな』って言われてるのを見て、俺まで『そうだ』って思ってしまった。でも、今思えば、あの時、星奈さんの顔色は、俺たちのライブの熱気よりも冷たかった」
後悔の念は、まるで毒のように17人の心を蝕んでいた。自分たちが信じたのは、目の前の真実ではなく、聞こえの良い、誰かの都合の良い嘘だったかもしれない。そしてその結果、最も大切な仲間の一人を、自分たちの手で追い詰めてしまったかもしれない。
特に、すたぽらのくにやこったろ、クロノヴァのしのなどは、普段から星奈との接点が少なかった分、自分の無関心が彼女を孤立させたのではないかと、深く自責の念に駆られていた。
一方、海辺の小さな旅館では、シクフォニが静かに、そして着実に動き始めていた。
暇72は、星奈の部屋を、外部から完全に遮断された、安全な空間にしていた。旅館の女将には、星奈が「療養中の親戚」であると説明し、協力をお願いした。
いるま、LAN、こさめ、すちも旅館に合流し、シクフォニの6人が彼女を守る体制を整えた。星奈は、久しぶりに誰かの温かい優しさに触れ、少しずつだが表情を取り戻しつつあった。
LANは、ネットの裏情報や、VOISINGのセキュリティを避けた方法で、佐倉の過去を洗い始めていた。
「なつ、佐倉のことで一つわかったことがある」LANが真剣な表情で言った。「彼女、以前、別の芸能事務所でマネージャーをしていたけど、担当していたタレントが全員、体調不良や精神的な理由で引退してる。しかも、その事務所から佐倉が退職した後、タレントたちが『あのマネージャーにハメられた』と声を上げた記録が、ネットの隅に残ってた」
その情報は、佐倉の悪意が、星奈一人に向けられたものではなく、常習的な行動である可能性を示していた。
「やっぱり、常習犯か」暇72は拳を握りしめた。「星奈は、佐倉の標的にされた、何番目かの犠牲者だったんだ。VOISINGの連中にこの証拠を見せれば、彼らもようやく自分たちの過ちに気づくだろ」
しかし、シクフォニはすぐにはこの情報をVOISINGに提供しなかった。星奈の安全が第一であり、また、VOISINGのメンバーが自らの過ちを心から認め、星奈に心からの謝罪をする準備が整うのを待つ必要があった。
彼らは、静かに、星奈が心から笑って残りの時間を過ごせるように、そして、VOISINGの「時の流れ」を反転させるための準備を始めた。残された時間は、刻一刻と迫っていた
いれいすのリーダー、ないこ（ピンク）は、冷めたコーヒーを飲み干し、イライラを抑えきれずにマグカップをデスクに置いた。彼の周りには、捜索会議のために集まった各グループのリーダー格がいた。
「もう限界だ。警察にも届け出たが、捜索願は行方不明人としてしか受け付けてくれない。成人した人間の無断失踪として処理されてる」ないこは苛立ちを隠さなかった。
すたぽらのリーダー、Coe.は、眉間に皺を寄せたままテーブルを叩いた。
「佐倉マネージャーの言動が引っかかる。彼女、星奈が失踪してから、やけに落ち着き払ってるように見えるんだ。まるで、最初からこうなることがわかっていたかのように」
クロノヴァの白組リーダー、かなめは、自分の直感を信じ始めていた。
「俺もそう思う。佐倉さんは星奈がスタッフを虐めていたという証言以外、何も具体的な証拠を出さなかった。通院歴の確認を求めても、『仮病』の一点張りで拒否された」
その時、いれいすの初兎（白・紫）が、重い口を開いた。普段、冷静な彼だが、顔色は悪かった。
「俺、思い出したことがある。星奈が失踪する数日前、レコーディングスタジオの廊下で、佐倉さんが星奈の私物をわざと蹴ったんを見た。その時、星奈は何も言わずに拾い上げて、小さく『ごめんなさい』って謝ってた」
その告白に、部屋の空気が凍り付いた。
「どういうこと、初兎くん？」すたぽらのReluが訊ねた。
「俺はその時、佐倉さんが『あんたが悪い』って言ってるのを聞いた。俺は、星奈がスタッフに何かひどいことをしたから、佐倉さんが怒ってるんだと思った。でも、もし佐倉さんの言ってる事が全部嘘だったら…？」初兎の声は震えていた。
彼らが信じていた「真実」が、脆くも崩れ始めた瞬間だった。
捜索活動は物理的な手がかりを完全に失っていた。各々がバラバラになり、重い足取りで寮に戻る途中、クロノヴァの黒組リーダー、ALKHEと、いれいすのりうらがすれ違った。
「ALKHEくん…」りうらが声をかける。
ALKHEは、どこか魂が抜けたような顔をしていた。彼は星奈に最も冷たい態度をとった一人だった。クロノヴァの「対立」コンセプトを忠実に実行し、「裏切り者は排除すべき」だと、佐倉の報告を真っ先に信じてしまったからだ。
「りうら。俺は…最低だ」ALKHEは自嘲気味に笑った。「あいつが、俺たちに『そんなことしてない』って訴えた時、俺はあいつの目を見なかった。佐倉の言葉の方が、グループの秩序を保つために都合が良かったからだ」
りうらは、最年少ながらもリーダーとして振る舞おうとしていたが、この時ばかりは、ただの後悔に苛まれる少年だった。
「俺もです。星奈さんが体調悪いって言ってたのに、ないこくんや悠佑さんに『甘えるな』って言われてるのを見て、俺まで『そうだ』って思ってしまった。でも、今思えば、あの時、星奈さんの顔色は、俺たちのライブの熱気よりも冷たかった」
後悔の念は、まるで毒のように17人の心を蝕んでいた。自分たちが信じたのは、目の前の真実ではなく、聞こえの良い、誰かの都合の良い嘘だったかもしれない。そしてその結果、最も大切な仲間の一人を、自分たちの手で追い詰めてしまったかもしれない。
特に、すたぽらのくにやこったろ、クロノヴァのしのなどは、普段から星奈との接点が少なかった分、自分の無関心が彼女を孤立させたのではないかと、深く自責の念に駆られていた。
一方、海辺の小さな旅館では、シクフォニが静かに、そして着実に動き始めていた。
暇72は、星奈の部屋を、外部から完全に遮断された、安全な空間にしていた。旅館の女将には、星奈が「療養中の親戚」であると説明し、協力をお願いした。
いるま、LAN、こさめ、すちも旅館に合流し、シクフォニの6人が彼女を守る体制を整えた。星奈は、久しぶりに誰かの温かい優しさに触れ、少しずつだが表情を取り戻しつつあった。
LANは、ネットの裏情報や、VOISINGのセキュリティを避けた方法で、佐倉の過去を洗い始めていた。
「なつ、佐倉のことで一つわかったことがある」LANが真剣な表情で言った。「彼女、以前、別の芸能事務所でマネージャーをしていたけど、担当していたタレントが全員、体調不良や精神的な理由で引退してる。しかも、その事務所から佐倉が退職した後、タレントたちが『あのマネージャーにハメられた』と声を上げた記録が、ネットの隅に残ってた」
その情報は、佐倉の悪意が、星奈一人に向けられたものではなく、常習的な行動である可能性を示していた。
「やっぱり、常習犯か」暇72は拳を握りしめた。「星奈は、佐倉の標的にされた、何番目かの犠牲者だったんだ。VOISINGの連中にこの証拠を見せれば、彼らもようやく自分たちの過ちに気づくだろ」
しかし、シクフォニはすぐにはこの情報をVOISINGに提供しなかった。星奈の安全が第一であり、また、VOISINGのメンバーが自らの過ちを心から認め、星奈に心からの謝罪をする準備が整うのを待つ必要があった。
彼らは、静かに、星奈が心から笑って残りの時間を過ごせるように、そして、VOISINGの「時の流れ」を反転させるための準備を始めた。残された時間は、刻一刻と迫っていた
