暇72とみことは、心臓の鼓動を聞きながら旅館の二階に上がった。軋む廊下の先、一番奥の部屋の前で立ち止まる。部屋番号は「205」。ドアの前で数秒間息を潜めた後、暇72は静かにノックした。

「おい星奈、いるか？シクフォニの暇72と、みことだ」

一瞬の静寂。部屋の向こうから、何か小さなものが床に落ちるような音がした。そして、微かに震える声が聞こえた。

「なんで…なんで、ここに…？」

それは、いつもの明るい声とは似ても似つかない、砂のように乾いた声だった。

「開けてくれ。誰も見てねぇ。俺たちは、星奈が無責任に逃げたなんて微塵も思ってねぇ。話を聞かせてくれ」暇72は落ち着いた、強い口調で言った。

やがて、ガチャリと鍵が開く音がした。ドアの隙間から見えた星奈の顔は、驚きと、深い絶望の色が混ざり合っていた。彼女は部屋に招き入れることなく、ドアの向こうで立ち尽くしていた。

「僕たち、VOISINGのメンバーじゃない。もう関係ない人間だよ。だから、安心して」みことが優しく声をかけた。

その言葉に、星奈の瞳から大粒の涙がこぼれ落ちた。彼女は力なくドアを開け、二人が部屋に入るのを許した。部屋の中は海に近いにも関わらず、ひどく冷え込んでいた。彼女は布団にくるまっていた。


二人が部屋に上がり、星奈の対面に座ると、彼女は震える手で顔を覆った。

「来ないでください…もう、誰にも迷惑をかけたくないんです。私はもう、終わりなんです」

「終わりじゃねぇ」暇72は断言した。「終わりかどうかを決めるのは、佐倉でも、VOISINGの連中でもねぇ。ましてや、星奈を虐めたスタッフでもねぇ。星奈自身だ」

みことは、星奈の震える背中にそっと手を置いた。その体は、想像以上に細かった。

「僕たちは、あなたがあのVOISINGの場所で、どれだけ苦しんでいたか知ってる。僕たちがいなくなった後も、嫌がらせは続いていたんでしょ？そして、新しく来た佐倉って人にまで…」

星奈は顔を上げ、嗚咽を漏らしながら、ようやく重い口を開いた。

「はい…佐倉さんは、私がスタッフを虐めているって、みんなに嘘をついたんです。それで、みんな…いれいすさんたちも、すたぽらさんも、クロノヴァのみんなも、私のことを見てくれなくなった。私、信じてもらえなくて…」

「そんなこと、わかってたよ」暇72は静かに言った。「あの連中が、おまえに冷たい態度をとったこと自体が、佐倉の嘘の証拠だ。あんなに真面目なおまえが、スタッフを虐めるなんて、ありえねぇ」

その言葉が、星奈の張り詰めていた糸を完全に断ち切った。彼女は泣きながら、この数週間の冷遇と孤立、そして自身の体調の悪化について語り続けた。

そして、絞り出すような声で、最も重い事実を伝えた。

「病院、行ったんです。みんなに迷惑をかける前に、治療してもらおうと思って…」星奈は言葉を詰まらせた。「でも、もう、手の打ちようがないって。余命、半年だって…」

部屋の中に、海鳴りの音だけが響いた。暇72もみことも、言葉を失った。余命半年。その事実は、二人の想像を遥かに超えていた。

「どうせ、もう長くないなら…迷惑をかけて、嫌われて、悪者になったまま、静かに消えたかったんです。これ以上、誰も悲しませたくないから…」星奈はそう言って、深く謝罪した。

暇72は、静かに立ち上がり、星奈の目の前にしゃがみ込んだ。

「迷惑なんかじゃねぇ。それに星奈は、俺たちに助けを求めている」

「…え？」

「星奈は、俺たちに全てを話してくれた。これは、**『助けを求めている』**というメッセージだ。たとえ半年でも、残された時間があるなら、お前の望むように生きて、あなたの笑顔を取り戻すべきだろ」

みことの瞳も潤んでいた。「僕たちは、星奈の味方だよ。VOISINGの誰でもない、僕たちシクフォニが、星奈の盾になる。助けを求めなよ、星奈。遠慮なんてするな。僕たちは、そのためにここに来たんだから」

その瞬間、星奈の心の中で、完全に諦めていた何かが、小さな音を立てて再び灯った。

「…私を、助けて…くれますか？」

「ああ、もちろん。絶対にだ」暇72は力強く頷いた。


その夜、暇72はいるま、LAN、こさめ、すちに連絡を取り、事の重大さを伝えた。

「佐倉の嘘。VOISINGメンバーの勘違い。そして、星奈の余命宣告。全てだ」

全員が言葉を失い、怒りと悲しみに打ちひしがれたが、暇72の次の言葉に、彼らの瞳に決意が宿った。

「星奈は、俺たちに助けを求めた。俺たち、シクフォニの存在意義は、彼女が最後に心から笑える居場所になることだ。VOISINGの連中が気づいて謝罪に来るまで、俺たちであいつを守り抜く。そして、佐倉の嘘を暴くための情報収集を始める」

シクフォニの6人は、この小さな旅館を、星奈が隠れ、そして安らぎを得るための聖域とする決意をした。彼らにとって、これは、VOISINGでやり残したこと、そして歌い手としての正義を果たすための、最後の戦いとなった。