VOISINGの寮と事務所は、星奈の失踪で異様な空気に包まれていた。いれいす、すたぽら、クロノヴァの全メンバー17人が、グループの垣根を越え、捜索本部を作っていた。佐倉マネージャーは形式上、捜索の指揮を執っていたが、その口調は冷淡だった。

「青龍さんは、恐らく自分の行動が招いた責任から逃げたのでしょう。SNSを一切使わず、知り合いにも連絡していない。これは計画的な逃避行です」

佐倉の言葉は、メンバーたちに残る「星奈は裏切り者だ」という先入観を強化した。しかし、捜索を進めるうちに、彼らの心には、当初の怒りとは異なる感情が芽生え始めていた。

「これで三日目だぞ、見つからないって…」クロノヴァの黒組、うるみやが疲れた声で言った。彼は、星奈との仕事での記憶を必死に辿っていたが、彼女が逃げ出す理由が全く見当たらなかった。

いれいすの悠佑は、冷静なようで最も焦っていた一人だ。
「俺たちが、もう少し話を聞いてやればよかったのか…？いや、でも、佐倉さんの報告は具体的だったし…」

いれいすの-hotoke-は、ひたすら駅やコンビニの防犯カメラの映像をチェックし続けていた。彼らが探しているのは「無責任な裏切り者」のはずだった。しかし、彼らが発見した僅かな映像の中の星奈は、まるで今にも消えてしまいそうなほど、細く、弱々しく映っていた。

「ねぇ、これ。星奈ちゃん、まるで幽霊みたい…」-hotoke-は、自分が信じてきた佐倉の言葉と、目の前の現実とのギャップに戸惑いを感じていた。

メンバーたちは、星奈が失踪する直前に、不自然なほど体調を崩していたこと、そして自分たちがそれを「演技」だと断じて無視し続けた事実を、無視できなくなっていた。特に、クロノヴァの白組リーダーかなめは、佐倉の以前の言葉の矛盾を思い出していた。

「佐倉さん、彼女の通院歴とか、体調に関する情報は本当にないんですか？」かなめが問い詰める。

佐倉は余裕の笑みさえ浮かべていた。
「ありません。彼女は仮病がちでしたから、まともな診察を受けていたとは思えません。皆さん、時間の無駄です。今は次のアルバムの準備を優先すべきでは？」

その冷酷な反応は、かなめにとって、もはや決定的な「違和感」となっていた。


一方、シクフォニの暇72とみことは、LANが見つけたSNSの痕跡を辿り、東京から電車で数時間かかる、小さな海沿いの駅に到着していた。

「まさか、本当にこんな遠くまで…」みことが呟く。

「逃げるなら、誰も知らない場所だ。そして、海は…全てを洗い流してくれる気がする場所だ」暇72は周囲を見渡した。駅舎は小さく、観光客も少ない。

いるまとLANからの情報提供は続いていた。彼らは、この駅の周辺にある数少ない宿泊施設を特定していた。

「暇72、ここから徒歩圏内に、家族経営の小さな旅館がある。『潮風荘』って名前だ。キャンセルが出てて、急な宿泊が可能だったって、LANが見つけた」

「よし、行ってみよう。もし違っても、手がかりがあるかもしれない」

二人はすぐにその旅館に向かった。旅館は古いが手入れが行き届いており、静かな佇まいだった。

受付にいたのは、優しそうな年配の女性だった。暇72は、星奈の顔写真を見せて、宿泊客の確認を求めた。

「すみません、この写真の女性に心当たりはありませんか？」

女性は写真を見て、少し考え込んだ後、小さく頷いた。
「ああ、この子なら。一昨日から泊まってるよ。とても静かでね…いつも海を眺めてる。珍しい、真っ黄色の髪の子だから、よく覚えているよ」

暇72とみことは顔を見合わせた。間違いない。星奈だ。

「彼女は、少し体調が悪そうに見えましたが…」暇72が慎重に尋ねた。

「そうなんだよ。昨日、私がお茶を出したとき、少し手が震えていてね。心配になって声をかけたら、『少し疲れているだけです』って、無理に笑うんだ」

その「無理に笑う」という言葉が、暇72の胸に突き刺さった。それは、VOISING時代に彼らが遠くから見ていた星奈の姿そのものだった。

「助けを求めている」—確信した暇72は、女性にお願いし、星奈の部屋の番号を聞き出した。

「ありがとうございます。俺たちは、彼女を助けに来た家族のようなものです。少し様子を見てきます」

二人は、重い扉の向こう、星奈が全てを諦めて隠れている部屋へと、ゆっくりと階段を上っていった。シクフォニの6人が、星奈にとっての希望の光になろうとしていた。