その夜、目黒蓮は自宅に戻っても眠れなかった。
　スマホの画面に残る短いメッセージ。
　――次は君と二人きりで会う。拒むことは許さない。藍

　その言葉は脅迫のようでありながら、不思議な熱を帯びて心に残っていた。
　恐怖と困惑と、言葉にできないざわめき。
　ベッドに横たわり、天井を見つめる。
（なんなんだ、あの人は……。ただの社長じゃない。圧が違う。あの目は……俺を捕らえて離さない）

　胸の奥に浮かぶのは、冷たい瞳に潜む孤独の色。
　それを思い出してしまう自分に、蓮は苛立ちを覚えた。
「……考えるな。俺はSnow Manだ。こんなことで、揺らぐわけにはいかない」

　だが――その翌日から、蓮を取り巻く空気は変わっていった。

◆

　ドラマ撮影所の前。
　蓮が楽屋口から出てくると、ファンや記者の人波に混じって、妙に荒っぽい雰囲気を纏った男たちが立っていた。
　視線が鋭く、ただのファンとは明らかに違う。
　その一人が蓮の名を呼ぶ。
「……目黒蓮、だな？」

　蓮は足を止めた。
「……え？」

　男は口の端を歪める。
「“藍の玩具”って噂、本当かよ。いい身分だな、アイドル様」

　――藍。
　その名を聞いた瞬間、蓮の全身に冷たいものが走った。
「俺は……そんなの知らない」

「知らない？フッ……じゃあ教えてやるよ。あの男に目をつけられるってことが、どういう意味かをな」

　男の手が蓮の腕を掴もうとした。
　瞬間、黒服の影が割り込んだ。
　――藍の部下だ。

　鋭い動きで男の手首をひねり、地面に押さえ込む。
「てめぇら、どこの組の者だ」
　低く唸る声。
　周囲の通行人がざわめき、スマホを構える。

　男は苦痛に顔を歪めながらも吐き捨てた。
「……俺たちは“黒蛇会”だ。藍のやり方が気に食わねぇ。奴の弱点を突けるなら……なんだってやる」

　黒蛇会――藍と対立する組織の名だ。
　部下がさらに力を込めると、男は呻き声をあげた。
「ひっ……ぐ……」

　蓮は息を呑む。
　――自分が狙われたのは、藍と関わったせいだ。

◆

　その夜。
　藍のもとに報告が届いた。
　静かにワイングラスを傾けていた藍は、淡々とした声で言う。
「……黒蛇会が蓮を狙ったか。愚かな真似を」

　グラスの中の赤ワインを一口飲み、唇を赤く染める。
「――俺のものに手を出すな。潰せ」

「はっ。即座に動きます」
　部下が頭を垂れて部屋を出る。

　彼はひとり残され、窓越しに夜景を見下ろした。
　胸に浮かぶのは、怯えたように目を見開いた蓮の顔。
　それは獲物でありながら、同時に守りたいと感じる存在だった。
「……弱いな。だが、その弱さが……俺を惹きつける」

◆

　翌日。
　蓮はマネージャーから呼ばれ、事務所の会議室にいた。
　重苦しい空気。幹部やスタッフが口々に言う。
「目黒、君の安全を最優先に考える。今後は移動の際に警備をつけることになる」
「でも、それって……俺だけ特別扱いってことですよね？」
　蓮は困惑の声を上げる。仲間と同じように活動するのが当然だと思ってきた。

　その時、ドアが開いた。
　黒服の護衛に囲まれて現れたのは――藍。

　会議室に緊張が走る。
　芸能事務所の幹部ですら立ち上がり、深々と頭を下げた。
「青龍様……！」

　蓮は愕然とした。
　藍は一歩一歩、迷いなく蓮の方へ歩み寄り、その前で立ち止まる。
　低く、しかし全員に響く声で告げた。
「目黒蓮は俺が守る。黒蛇会ごときに指一本触れさせはしない」

「な……」
　蓮は言葉を失った。

　藍はそのまま彼の肩に手を置き、耳元で囁く。
「安心しろ。お前は俺のものだ。――誰にも渡さない」

　その声は甘く、しかし逃れられぬ鎖のように強く絡みついた。
　蓮は息を詰め、抗おうと口を開いた。
「俺は……そんなつもりじゃ――」

　藍の瞳が鋭く光る。
「まだ気づかないのか。お前はもう、俺の世界に踏み込んだ。戻れない」

　その言葉に、蓮の心は揺れた。
　恐怖と怒り、そしてわずかな安堵。
　自分でも理解できない感情が胸の中で絡まり合う。

　――その瞬間、会議室の外から銃声が響いた。

　悲鳴とともにスタッフたちが慌てふためく。
　護衛たちが一斉に動き、ドア前を封鎖する。

「藍様、黒蛇会の残党です！」

　藍はわずかに目を細め、蓮の腕を強く引いた。
「行くぞ。――ここはもう安全じゃない」

「ま、待って……！」
　蓮は抵抗する暇もなく、藍に抱き寄せられるようにして部屋を後にした。

　背後では怒号と銃声が続き、破壊音が響く。
　蓮は震える体を必死に抑えながら、藍の横顔を見た。
　冷酷な眼差し。その中に、確かに――守る者の決意があった。

（この人は……俺を“所有物”って言った。けど……今、本気で命を懸けて守ってる）

　混乱と恐怖と、説明できない感情に押し潰されそうになりながら、蓮は藍の腕の中にいた。

　――光は、影に囚われてしまった。