黒薔薇と共に届いた一通のカード。その文字を目にして以来、目黒蓮の心は落ち着かなかった。
　「藍」という名も、その強烈な視線も、決して忘れられない。だが彼にはSnow Manの一員としての責務があり、次々に押し寄せるスケジュールをこなすしかなかった。

　ドラマ、バラエティ、雑誌撮影。慌ただしい日々の中で、ふと気づく。
　――いつも誰かに見られている気配。
　控え室を出た時、楽屋口で車に乗り込む時、夜道を急ぐ時。
　背後から刺さるような視線が、決して離れない。

◆

　一方その頃。
　青龍藍は、都内の高層ビルの最上階にある自社オフィスの執務室にいた。表向きは巨大グループ企業のCEOとして政財界からも注目される存在。その裏では、裏社会の黒幕。
　部下が恭しく差し出した資料に目を通し、藍は短く言った。

「目黒蓮の所属事務所、そして番組制作会社との関係を整理しろ。スポンサーに圧をかければいい。俺が近づく口実を作れ」

「……しかし藍様、芸能界にまで直接影響を及ぼすのは、目立ちすぎます。リスクが――」

「俺が欲しいと言っている。リスクを理由に止めるのか？」
　冷ややかな声。部下は即座に頭を垂れた。

「……承知しました」

　藍は窓の外を見つめる。東京の夜景が足元に広がる。
「光を放つ者は、影に狙われる。それが世の理だ。……だが、あの光は俺のものだ。誰にも渡さない」

◆

　数日後。
　蓮はマネージャーに呼ばれ、打ち合わせに向かっていた。
　「今日の撮影、急にスポンサー側から“特別ゲスト”を入れてほしいって要望があったんだ。スケジュールにはなかったけど、対応頼むな」
　「ゲスト？」
　「まぁ、大企業の社長さんらしい。番組と繋がりを強めたいんだと」

　楽屋に入ると、そこに待っていたのは――黒いスーツの男。
　椅子に腰掛け、長い脚を組み、まるでそこが自分の領域であるかのように空気を支配している。

　青龍藍。

「……っ！」
　蓮の心臓が強く跳ねる。忘れられるはずがなかった。
　あの瞳。あの夜の視線。そして黒薔薇。

　藍はゆっくりと立ち上がり、薄い笑みを浮かべる。
「初めまして。目黒蓮くん」

　その声は低く、艶やかで、聞くだけで心を掴まれるような響きがあった。
　蓮はとっさに礼をしようとしたが、言葉が喉につかえる。

「……あなたが、あの……」

「藍だ」
　藍はあっさりと名乗り、蓮の言葉を奪った。
　「先日の撮影、君の演技を見ていた。――惹かれたよ」

　蓮は後ずさる。
「な、なんで俺なんかに……」

　藍は一歩踏み出し、距離を詰める。
　その圧倒的な存在感に、蓮の呼吸が乱れる。
「理由が必要か？欲しいと思ったからだ。それで十分だろう」

「俺は……物じゃない」
　震える声で言い返す。

　藍の瞳が一瞬鋭く光り、次いで愉快そうに細められた。
「強いな。そうでなくてはつまらん」

　蓮の背中に冷たい汗が伝う。だが藍はそれ以上踏み込まず、カードケースを差し出した。
　黒地に銀で刻まれた名刺――「青龍グループCEO　青龍藍」。
　「俺は逃げない。君も逃げられない。だから……覚えておけ」

　そう言い残し、藍は背を向け、黒服の部下たちを連れて楽屋を去った。
　残された蓮は、息をするのも忘れたように立ち尽くしていた。

◆

　その夜。
　蓮のスマートフォンに、非通知のメッセージが届いた。
　そこにはただ一言。

　――次は君と二人きりで会う。拒むことは許さない。藍

　蓮は震える指でスマホを握りしめた。
　恐怖、困惑、そして……なぜか心の奥で疼くような衝動。

　自分は、もうすでに黒龍の影に囚われてしまったのかもしれない。