夜の街は、まるで二人の心情を映すかのように暗く静まり返っていた。
　目黒蓮は、歩道橋の上で立ち止まり、遠くに輝く街の灯りを見つめていた。
　胸に重くのしかかる孤独感と、心を揺さぶるあの黒い影――藍の存在。

（……俺は、どうすればいいんだ？）

　脳裏に、あの夜の出来事が蘇る。
　命を賭して自分を守った藍の姿。
　あの瞬間、自分は恐怖以上の何かを感じた。
　けれど現実は残酷だ。芸能界、裏社会、ファンの存在――どれも簡単に放棄できるものではない。

　葛藤に押し潰されそうになったそのとき、背後から低い声が響いた。

「考え事をしているのか？」

　振り返ると、黒いコートの男――青龍藍が立っていた。
　夜風に髪が靡き、冷たい瞳が蓮を射抜く。
　だが、その瞳にはいつもとは違う“揺らぎ”が宿っていた。

「……あんたは、俺を追い詰めるだけだろ？」
　蓮の声には怒りと苛立ち、そしてどこか恐怖も混じっていた。
「追い詰める？　いや……お前を守ろうとしているだけだ」
　藍の言葉に、蓮は眉をひそめた。
「守るって……どうして、いつも俺を危険に巻き込むんだ？」

　藍は一歩近づく。
「巻き込むつもりはない。だが、お前がいる限り、俺は何もしないわけにはいかない」

　その言葉に、蓮は思わず目を逸らした。
　――守りたい。
　それは、支配でもなく、欲望でもなく、ただ純粋に命をかけて守ろうとする気持ち。
　蓮はその気持ちを拒もうとするが、胸の奥で確かに感じていた。

◆

　その瞬間、街角から人影が忍び寄る。
　敵の残党が、二人を引き離そうと再び動き出したのだ。
　ナイフを手にした男が、蓮を襲おうとした。

「蓮っ！」
　藍は一瞬で動き、体を盾にしてナイフを受け止めた。鋭い痛みが肩を突き抜ける。
　しかし、目の前の蓮を守る本能が彼を突き動かす。

　蓮は恐怖に震えながらも、藍の手を握りしめた。
「……俺、もう……離れない」
　その言葉が、藍の心をさらに揺さぶった。
　支配も恐怖もなく、ただ互いを思う心――それが、二人の絆を強く結びつける。

◆

　敵を退けた後、二人は暗い路地の片隅に座り込んだ。
　肩に血が滲む藍を、蓮が必死で支える。
　夜風が二人の髪を靡かせる。

「……俺は……お前を守りたい、だけじゃ足りない。俺は、お前と一緒に生きたい」
　藍の低い声は震えていた。
「……俺も……あんたと、同じ気持ちだ」
　蓮は力なく微笑む。
　孤立した世界の中で、二人は互いの存在を初めて完全に意識した。

　周囲の圧力、脅迫、芸能界の混乱――すべてが二人の前に立ちはだかる。
　それでも、この瞬間だけは、世界のすべてを遮断できた。

◆

　路地の向こうに、警察のサイレンや遠くの車の音がかすかに聞こえる。
　現実はまだ厳しい。
　しかし、二人の間に流れる空気は、これまでとは違っていた。
　孤立の中で見つけた光。
　互いを求める心。

　藍は＃蓮＃の肩に手を回し、そっと引き寄せた。
　蓮も自然と体を預ける。
　敵も圧力も関係ない。今、この瞬間だけは、互いの心に寄り添うことができた。

　――試練は続く。
　だが、二人は覚醒した。
　互いの存在を認め、受け入れ、守るべきものとして抱きしめる覚悟を持ったのだ。