藍がSnow Manとして活動を再開してから、まだ数か月しか経っていなかった。舞台稽古もテレビ収録も、仲間たちと共に走る日々は充実しており、藍の表情には確かな光が宿っていた。
　しかし、その光は同時に周囲の視線を呼び寄せることにもなった。

　ある日、SNS上に一つの投稿が広がった。

「Snow Manの新メンバー“青龍藍”、どこか前に見たことある気がするんだよな……」
「女性に見える瞬間あるんだけど？」

　最初は小さな囁きに過ぎなかった。しかし、藍が出演したバラエティ番組の映像が拡散され、彼女の仕草や声色に注目が集まり始める。

　「男装アイドル」という真実に近づく言葉はまだ出ていない。だが、確実に藍を巡る空気は変わりつつあった。


　楽屋に集まったSnow Manの九人は、スマホを見つめて言葉を失っていた。画面には藍に関する書き込みが次々と並んでいる。

　渡辺翔太が眉を寄せる。
「……これ以上広がったら、マズいよな」

　阿部は冷静に分析する。
「拡散のスピードは速い。でも、証拠は何もない。今の段階では噂の域を出ないよ。ただ……油断はできない」

　岩本は腕を組み、真剣な眼差しを藍に向ける。
「藍、怖い思いさせてごめん。でも、俺たちは絶対に守るから」

　藍は俯きながらも、震える声で応えた。
「……私のせいで、またみんなに迷惑かけてる。姿を消したのに、戻ってきて……やっぱり間違いだったのかな」

　その言葉に即座に反応したのは康二だった。
「ちゃうで！　藍が戻ってきてくれて、オレらめっちゃ幸せなんや。せやから一人で抱え込むな！」

　ラウールも涙を滲ませながら叫ぶ。
「藍がいるから、俺たちは強くなれるんだよ！　藍がいなきゃダメなんだ！」

　その必死な声に、藍は胸を打たれた。自分を責める気持ちと、守られている安心感が入り混じり、涙が頬を伝った。


　やがて、藍はSnow Manとして初めて大きな音楽番組に出演することになった。数万人の観客、数百万の視聴者が見守る中で、藍は再び「男装の姿」で立つ。

　ステージ袖で藍の手が震えていると、宮舘がそっと手を重ねた。
「藍、舞台は君の居場所だ。大丈夫、俺たちが横にいる」

　佐久間が笑顔で背中を叩く。
「オレら十人でSnow Manだろ？　だったら、堂々としてこい！」

　深澤は明るく冗談を飛ばす。
「藍、今日だけは“男らしさ全開”で頼むな！　オレらの中で一番イケメンに見えるように！」
　その軽口に、藍は思わず吹き出した。

　そして幕が上がる。ライトを浴びた瞬間、藍の瞳から怯えは消えた。
　観客の視線もSNSのざわめきも、すべてを越えて「藍としての自分」を表現する――その強さが、歌と踊りに宿っていた。


　だが、ステージが終わった後、噂はさらに勢いを増していた。
「やっぱり女性じゃない？」
「声の高さ、不自然に抑えてる気がする」
「青龍藍って、“星奈”って歌い手に似てない？」

　滝沢のもとには記者からの問い合わせまで届き始めていた。
「青龍藍さんの正体について、正式なコメントをいただけますか？」

　Snow Manのメンバーは会議室に集まり、重い沈黙の中で話し合った。
　阿部が地図や資料を広げ、情報をまとめる。
「このままでは時間の問題だ。けれど、嘘を重ねれば重ねるほど傷も深くなる」

　岩本は拳を握り締める。
「守り抜きたい。でも……藍がこれ以上傷つくのを見たくない」

　藍は静かに口を開いた。
「私……もしバレてもいいよ。嘘をつき続けるほうが苦しい。だけど、みんなの夢を壊すなら……」

　その言葉を最後まで言わせまいと、翔太が強く遮った。
「やめろ！　お前がいなかったらデビューすらできなかったんだぞ！　藍が夢を壊すなんてあり得ない！」

　ラウールは涙を堪えきれず、震える声で言った。
「藍が女でも男でも……俺たちの大事な仲間なんだ。だから一緒にいようよ」

　その瞬間、九人全員の視線が藍を包み込んだ。まるで「選択肢は一つだ」と言わんばかりに。


　世間の目はますます鋭くなるだろう。週刊誌の影も迫っている。だが、Snow Manと藍は覚悟を決めていた。

　たとえ噂が真実に近づいても、十人で守り抜く。嘘ではなく絆で立ち向かう。

　夜のスタジオに再び灯りがともる。藍はマイクを握り、仲間たちと声を合わせた。
「どんな試練が来ても、ここからが本当のSnow Manだ」

　静寂を破るように、その歌声が天井に響き渡った。

　彼らの戦いは、まだ始まったばかりだった。