記者会見から一夜明け、ネットもテレビも新聞も、藍とSnow Manのニュースで埋め尽くされていた。
「Snow Manの新メンバー、実は女性だった」
「性別を隠して活動、ファンへの裏切りか」
「“真実を語った勇気”に賞賛の声」

　賛否両論が嵐のように飛び交った。
SNSのタイムラインは一秒ごとに更新され、応援のメッセージと批判の言葉が入り混じり、渦のように広がっていく。

　ファンの中には涙ながらに投稿する者もいた。
「藍ちゃん、戻ってきてくれてありがとう。性別なんて関係ない」
「Snow Manを守ってくれてたこと、ちゃんと伝わったよ」

　一方で冷たい声も少なくなかった。
「騙されていた気持ちをどうすればいいんだ」
「嘘をついてまで活動を続けるなんて」

　さらにスポンサーや業界関係者の動きも敏感だった。
契約を再検討する企業もあれば、逆に「誠実さを評価する」と支援を継続する企業もあった。

　まさに嵐の渦中に、彼らは立たされていた。


　都内のスタジオ。
練習を始めようとするが、どこか空気が重い。

　深澤がぽつりと口にする。
「……正直、怖いな。世間がどう見てるか」

　渡辺も腕を組んだまま沈黙していた。
「藍を守りたい。でも、守りきれるのかって考えると……」

　藍はそんな言葉に胸を締めつけられた。
「ごめん、私のせいで」
そう言いかけた瞬間、岩本が強く首を振った。

「違う。俺たちは分かってて一緒に立った。だから“せい”なんて言うな」
その言葉に、場の空気が少しだけ和らぐ。


　夜、自宅に戻った藍はベッドに座り込み、スマホの画面を見つめていた。
応援メッセージに涙がにじむ一方で、批判の言葉が心に突き刺さる。
「裏切り者」「嘘つき」──指でスクロールするたび、胸が重くなる。

「……本当に、戻ってきて良かったのかな」
小さな声で呟いたその瞬間、通知音が鳴った。

　グループチャットに佐久間からのメッセージ。
『なぁ藍、明日一緒にメシ行こうぜ！落ち込む暇あったら笑わなきゃな！』
そこに次々と他のメンバーも返す。
『俺も行く』（康二）
『勉強の合間に寄る』（阿部）
『全員集合だな』（目黒）

　画面を見つめる藍の目から、ぽろりと涙が落ちた。
「……やっぱり、私はひとりじゃない」


　数日後のリハーサル。
批判や不安が消えたわけではなかった。
けれど藍がステージに立つと、メンバーは自然と彼女の隣に並び、歌い、踊った。

　ラウールが笑顔で声をかける。
「藍、ファンはちゃんと見てるよ。俺たちが本気かどうか」

　阿部が冷静に言葉を添える。
「試されてるのはむしろ今だ。俺たちがどう歩むかで未来は変わる」

　藍は深く息を吸い込んだ。
会見の日以上に、胸に重いものを抱えている。
でも、その横に寄り添う仲間がいる。

「うん……一緒に乗り越えよう」

　その笑顔はかつてより少し儚げで、けれど確かに強かった。

　こうして、会見後の波紋の中でSnow Manと藍は揺れながらも進もうとしていた。
真実を語ったことで開かれた未来は、嵐のような困難を伴う。
だが、その嵐を突き抜けた先にこそ、本当の輝きが待っているのだと、彼らは信じていた。