白いライトがまぶしく照らす会見場。
記者たちのカメラが一斉にシャッターを切り、その音が波のように押し寄せる。
壇上には長いテーブル、そしてそこに並ぶ十人――Snow Manの九人と、彼らの隣に立つ藍。

　黒のジャケットに身を包み、髪を軽く整えた藍の姿は、いつも通りの「男装した藍」だった。
だが、その瞳の奥には決意が燃えていた。

　会見が始まると同時に、岩本がリーダーとして深く頭を下げた。
「本日はお集まりいただき、ありがとうございます。Snow Manとして、そして仲間として、伝えたいことがあります」

　続いて、藍がマイクを握った。
少し震える手を押さえ、真っ直ぐに記者たちを見渡す。

「……俺は“藍”という名前で活動しています。けれど、本当は“星奈”という名前を持つ人間です。過去、事情があって男装をし、自分を偽って活動してきました」

　一瞬、会場がざわめいた。シャッター音がさらに激しく鳴り響く。
だが藍は言葉を止めない。

「Snow Manのみなさんにはずっと支えてもらいました。僕が姿を消していた時も、また戻ってきた今も。彼らがいなければ、僕はここに立っていません」

　記者の一人が手を挙げた。
「つまり、“藍さんは女性なのですか？”」

　藍は静かに頷いた。
「はい。けれど、僕にとって“藍”という名前は歌うための姿であり、仲間と共にいるための形です。性別を隠していたことは事実ですが、嘘をつき続けたくなかった。だから今日、ここでお話しさせていただきました」

　険しい表情の記者もいれば、食い入るようにノートを取る記者もいる。
再び手が挙がる。

「Snow Manの皆さんは、藍さんが女性であることをご存じだったんですか？」

　渡辺がマイクを取る。
「……正直に言います。俺たちは知らなかった。最近になって初めて真実を知りました。でも、それで何かが変わったわけじゃない。藍はずっと俺たちの仲間です」

「そうや。藍が男でも女でも関係あらへん」
向井が力強く続ける。
「一緒に笑って、一緒に泣いてきた時間はほんまもんや。そっちの方が大事やろ」

　さらに別の質問が飛ぶ。
「ファンやスポンサーへの影響をどう考えていますか？」

　今度は岩本が答える。
「僕たちは覚悟しています。誤解や反発もあるでしょう。でも、それ以上に僕たちは藍を信じている。仲間を守ることが、Snow Manとしての答えです」

　その言葉に、メンバー全員が力強く頷いた。

　会場の空気は少しずつ変わっていった。厳しい追及の声は残っているものの、真剣に耳を傾ける視線も増えている。

　藍は最後にもう一度、マイクを握った。
「僕は隠してきたことを謝りたいです。でも、これからは逃げません。藍として、そして星奈として、Snow Manと共に歌っていきます」

　そう言って、深く頭を下げた。
九人のメンバーも同時に立ち上がり、藍と並んで一斉に頭を下げる。

　シャッターの音が鳴り止まない。
その瞬間、世間の評価がどうなるかは分からない。
だが、彼らの絆は誰にも揺るがせないものになっていた。

　会見が終わり、控室に戻ると、藍は深く息を吐いた。
「……怖かった。でも、みんなが隣にいてくれたから、言えた」

　目黒が微笑みながら肩を叩く。
「よく頑張ったな。これで、ようやく一歩踏み出せた」

「これからだね」
ラウールが明るい声で言う。
「藍、俺たち一緒にもっと強くなろうぜ」

　藍は涙をこらえながら笑った。
「うん。ありがとう。みんながいる限り、もう大丈夫」

　十人の未来はまだ波乱に満ちている。
だが、この会見の瞬間こそが、新しい物語の幕開けだった。