ある日の朝、ジャニーズ事務所の会議室に、Snow Manの九人が重い表情で集められていた。
テーブルの中央には分厚いファイルが置かれている。週刊誌数誌から届いた質問状の写しだった。

「……ついに来たか」
深澤の低い声が室内に落ちる。

　質問状には、藍の過去と現在について詳細に記されていた。かつての活動名義、ネットに残る古いライブ映像、Snow Manとの交友の記録、そして「現在は男装して再び舞台に立っているのではないか」という推測まで。
記者たちは真実に触れかけていた。

「藍くん……いや、藍は大丈夫かな」
宮舘がつぶやく。

「平気なわけないだろ。こんなん、藍が一番しんどいに決まってる」
岩本の言葉は鋭いが、声の奥には仲間を守ろうとする痛みが滲んでいた。

　藍は別室でマネージャーと待機していた。Snow Manの会議に呼ばれなかったのは、彼自身のためでもあり、メンバーのためでもあった。藍がいると、感情に流されすぎて冷静な判断ができなくなるのを、皆わかっていた。

　沈黙を破ったのは目黒だった。
「……俺は、隠し続けることが正しいのか分からない。藍がどういう存在なのか、俺たちがどう支えてきたのか。全部、偽りのまま世間に見られるのは……なんか違う気がする」

「でもさ、公表なんかしたらどうなる？　事務所だって世間だって、藍を受け入れる保証なんかどこにもない」
渡辺の声には苛立ちが混じる。守りたい気持ちが強いほど、攻撃的に聞こえてしまうのだ。

「隠すのも、嘘をつくのも辛い。でも守れない真実なら、出すべきじゃない」
阿部は理性的に言ったが、その目も迷いを隠しきれていない。

　室内の空気は重く、時間が止まったかのようだった。

　その日の夕方、藍はマネージャーに連れられて会議室に入ってきた。
黒いシャツにジャケットを羽織り、短く整えられた髪。男装姿の藍は、以前よりずっと凛々しく、しかしどこか影を背負っていた。

「……俺のこと、記事になりそうなんだろ？」
藍は静かに言った。

「藍……」
佐久間が声を震わせる。

「俺は、隠れて生きるのに慣れてる。名前を捨てて、姿を変えて……そうしないと歌えなかった。
でも、もう逃げ続けるのは嫌だ。俺を守るために、みんなが傷つくのも嫌だ」

　藍の瞳は真っ直ぐだった。恐怖もあったが、それ以上に強い決意が宿っている。

「じゃあ、公表するってことか？」
向井が息を呑む。

「……まだ答えは出せない。でも、俺は正直に歌いたい。俺が誰で、どう生きてきたのか。全部背負って歌いたい」

　沈黙の後、ラウールが小さく笑った。
「やっと本音を言ったね、藍。僕はどっちでもいいよ。公表しても、しなくても。大事なのは……藍が笑って歌えるかどうかだ」

　その言葉に、他のメンバーも頷いた。
彼らが守りたいのは藍という存在そのものであり、世間の評価や週刊誌の見出しではない。

　だが現実は甘くなかった。数日後、週刊誌の速報記事がネットに流れた。
《Snow Manと関わる“謎のシンガー”藍の正体》
そこには藍の過去活動名と当時の写真が並んでいた。記事の文面は断定を避けていたが、十分に人々の想像を掻き立てる内容だった。

　SNSは瞬く間に炎上した。
「藍ってあの人？」「Snow Manが隠してた？」
擁護と中傷が入り混じり、嵐のように情報が拡散していく。

　その光景を見つめながら、藍は小さく呟いた。
「……もう、逃げられないな」

　Snow Manは彼を囲むように立ち上がった。
「一緒に立ち向かおう、藍」
「お前一人の問題じゃない。俺たちの問題だ」

　九人と一人、その絆はかつてないほど固く結ばれていた。
だが同時に、彼らは知っていた。これから先は、グループの存続すら揺るがすほどの試練が待ち受けていることを――。