熱狂の渦に巻き込まれた日々は、いつしかレイを削り始めていた。心は常に張り詰め、眠れない夜が増えた。ライブを終え、楽屋の扉が閉まると、身体の奥に沈む空洞のような感覚に襲われる。歓声の残響が耳の奥で虚しく響き、心臓の鼓動だけがやけに大きく鳴った。

　「もっとやらなきゃ」

　自分を追い立てる声が、頭の中にずっと居座っていた。少し休めばよかった。けれど、止まればファンが離れるのではないか、仲間に迷惑をかけるのではないか――そんな恐怖がレイを押し潰した。昼と夜の境界は曖昧になり、気づけばホテルの一室で朝を迎えていることも珍しくなかった。

　そんな折、レイの世界にひとつの歪みが生まれた。疲労と不眠、胸を締め付けるような焦燥感を和らげるものに、誰かがそっと手を差し伸べたのだ。安易に飛びついたわけではない。ただ、正常な判断をする余裕が、すでになかった。心の摩耗が理性を鈍らせ、ひとつの過ちが連鎖を生んだ。

　それは静かに、しかし確実に彼の世界を壊していった。周囲に気づかれぬよう必死に隠し、ステージでは完璧を演じ続けた。ファンの笑顔、仲間の信頼、それを裏切りたくなかった。だが、秘密は重く、心に深く沈んでいく。

　そしてある日、その均衡は崩れた。ニュース速報が画面に流れ、ネットがざわつく。御影レイの名前が、想像もしなかった文脈で世界に広がった。信じていた人たちの目が、自分を責める色に変わっていく。その瞬間、世界が音を立てて崩れたように感じた。

　「何をしてるんだ、俺は……」

　鏡に映る自分が、知らない人間のようだった。あの時、何を守りたかったのか。名誉か、仲間か、それとも自分自身か。すべてが混ざり合い、輪郭を失っていった。

　所属していた事務所から契約解除の通達が届いたのは、報道の数日後だった。信頼してくれていた人々に、仲間に、何よりファンに――深く頭を下げるように、謝罪文を出した。けれど、画面の向こうから届く声は冷たく、時に鋭く、時に悲しみに濡れていた。

　音楽はレイの居場所だった。夢であり、救いであり、生きる理由だった。それが今、自らの手で壊れていく。何をすれば良いのかわからなかった。空っぽの部屋、鳴らないスマホ、差し込む光の色すら鈍く見える。

　夜、ひとりベッドの上で天井を見つめた。かつては未来のステージを思い描いていたその目に、今は何も映っていない。沈黙が重くのしかかる。音楽で築き上げたはずの世界が、まるで砂の城のように脆く、跡形もなく崩れていく。あれほど夢見て、必死で掴んだものが、こんなにもあっけなく――。