地方のライブハウスで歌声を響かせた夜から、御影レイの世界は加速した。ファンの数は増え、動画の再生回数は桁をひとつずつ超えていく。その変化は、まるで小さな渦が大河を巻き込み、やがて奔流に変わるようだった。

　レイたちのユニットは、新しい挑戦を決めた。オリジナル楽曲の制作。黒瀬アヤトは昼夜問わず編曲に没頭し、神城ユナは世界観に沿ったビジュアルを描き続けた。レイ自身も歌詞に手を加え、自分の感情を音にする作業を始めた。夜明け前のキーボードの音、睡眠不足で霞む視界、それでも目の奥だけは冴えていた。誰かに届けたい、世界に刻みたい、そんな一心で創作を続けた。

　初めて発表したオリジナル曲は、想像以上の反響を呼んだ。コメント欄には喜びと驚きが溢れ、SNSでは切り取られた歌詞とともに、レイの声が“救い”として拡散されていく。その現象は、レイたちに夢を見せた。まだこの先に、もっと大きな舞台があるのかもしれない、と。

　その勢いのまま、彼らは大規模ツアーを企画した。最初は不安しかなかった。地方出身のネット発ユニットが、全国を回るだなんて。けれど、チケットは次々と完売した。SNSには「待ってた」「行くよ」の文字が踊り、心が震えた。準備期間の数ヶ月、レイはほとんど家に帰らなかった。リハーサル、撮影、打ち合わせ、深夜のセットリスト会議。全てが嵐のように過ぎていった。

　そして迎えたツアー初日。会場は熱気で満ち、客席からは歓声が波のように押し寄せる。ライトが落ち、イントロが流れる。ステージ中央に立つレイは、歓声を全身で浴びながら深く息を吸った。何千という瞳が自分を見ている。震えはあったが、恐れはもうなかった。声を放った瞬間、会場全体がひとつに震えた。光と音と熱狂が渦を巻き、レイはその中心で、ただ歌うことに全てを注いだ。

　ツアーは成功だった。各地で歓声と拍手が降り注ぎ、ファンは涙し、仲間は肩を抱き合って喜んだ。彼らの名前は音楽シーンの中で確かな存在となり、メディアへの露出も増えた。インタビュー、写真撮影、コラボ依頼――夢に見た光景が、現実になっていた。

　だが、光の強さは、同時に影を濃くした。スケジュールは休息を許さず、レイの体は悲鳴を上げ始めた。声が枯れ、食欲がなくなり、夜も眠れなくなっていく。プレッシャーは容赦なく心を蝕み、ステージに立つたびに「完璧でなければ」という焦燥が、胸の奥で鋭く刺さった。SNSには賛美と共に、批判の声も届く。どれほどのファンが「好き」と言ってくれても、一つの「嫌い」が心を支配する。静かな時間に、それは鋭い刃となってレイを切り裂いた。

　成功と同時に訪れた孤独。それでもステージに立てば、歓声が全てを忘れさせてくれる。光の下では痛みが隠れる。だからレイは歌い続けた。光の中に、自分の全てを置き去りにするように。止まることなど、もうできなかった。