ツアーが終わった夜。
　Snow Manの楽屋には、静かな達成感と、名残惜しさと、安堵と疲労と――いろんな感情が渦巻いていた。
　ファンの歓声がまだ耳に残っている。
　衣装を脱ぎながら、深澤が笑った。「いやぁ、無事終わったな。」
　向井がタオルで頭を拭きながら、軽口を飛ばす。「俺、途中で死ぬかと思ったわ。盛り上がりすぎて酸欠や！」
　渡辺と宮舘は静かに水を飲み、スタッフに礼を言う。
　阿部はスケジュールを確認しながら、次の準備に頭を切り替えていた。
　佐久間は「めっちゃ楽しかったな！」と声を弾ませていた。
　その輪の中に――藍も、いた。
　笑顔で、ゆっくりとメンバーの話に頷きながら。

　――けれど、その笑顔の裏で、胸の奥が焼けるように痛んでいた。
　息をするたび、肺の奥に血の味が混じる。
　誰にも悟られないよう、歯を食いしばる。
　――終わった。やりきった。
　もう、思い残すことは――。

　その夜、ホテルの部屋。
　目黒がドアをノックした。
「藍、起きてるか？」
　返事がない。
　妙な胸騒ぎに駆られて、カードキーを借りて部屋を開けた瞬間――

「……藍！」

　藍はベッドの上で、静かに横たわっていた。
　顔色は紙のように白く、唇が青い。
　シーツに、赤い染み。
　目黒の声が震え、廊下に響いた。
「誰かっ！！　藍が――！！」

　病院に運ばれる間、メンバーは言葉を失っていた。
　阿部の手は震え、宮舘はずっと祈るように手を組み、渡辺は顔を覆って沈黙した。
　深澤と佐久間は泣くまいと必死にこらえていたが、頬は濡れていた。
　向井はずっと藍の名前を呼び続けていた。
　岩本はただ、黙って手を握りしめた。
　――その手は、もう、冷たくなり始めていた。

　処置室のランプが点り、扉が閉ざされる。
　待合室の空気は、凍りついたように静かだった。
　誰も声を発さない。
　時計の針の音だけが、重く響く。

　やがて――
　扉が開き、医師が現れる。
　その表情を見た瞬間、全員の膝が震えた。
「……残念ですが、手の施しようがありませんでした。」

　その言葉は、静かで、冷たく、無慈悲で――
　しかし確かに、現実だった。

　夜が明けても、誰も言葉を発せなかった。
　泣き崩れる者も、怒鳴る者もいない。
　ただ、全員の心が、空っぽになっていた。
　――藍がいない、という事実だけが、重く沈んでいた。

　そんな中、医師が口を開いた。
「……お話ししてよいでしょうか。青龍さんが亡くなる前、強く希望しておられたことがあります。」
　全員の視線が向く。
「“自分の病状を、仲間には最後まで言わないでほしい”と。」

　医師は、ゆっくりと言葉を紡いだ。
「青龍さんの病は、血管が異常にもろくなる遺伝性の疾患でした。ご本人には、半年ほどの余命と伝えておりました。」

　その瞬間――
　時間が止まったかのようだった。
　目黒とラウールがゆっくり顔を伏せる。
　向井が「うそやろ……」と呟き、声が震えた。
　佐久間は泣き出し、深澤が肩を抱き寄せる。
　渡辺は悔しさに壁を殴り、宮舘は静かに涙を流した。
　阿部は声を殺して泣き、岩本は拳を握りしめたまま動かなかった。

　――藍は、知っていた。
　――全部、わかった上で、みんなと走り続けていた。
　その覚悟と優しさが、胸を、心を、魂を、えぐった。


　数日後。
　10人だった楽屋は、9人になった。
　でも、空気の中に、確かに藍がいた。
　ふとした笑い声の中、彼が好きだった冗談が交わされる。
　ダンスの振りを確認する時、無意識に10人分の立ち位置を取ってしまう。
　歌のハモリで、ふと空いたパートに、耳が探してしまう。

　――彼が残したものは、確かにここにある。
　――彼が守りたかった夢は、まだ終わっていない。

「……行こう。」岩本の声が静かに響く。
「藍が守りたかったSnow Manを、俺たちが守る。」

　誰も返事をしなかった。
　けれど――全員の瞳に、同じ決意が宿っていた。