その夜の会場は、満員だった。
　新曲初披露。大型セット、アクロバットを含む過酷なパフォーマンス。Snow Manらしい華やかさと、激しさが詰め込まれたステージ。
　藍はいつも通り、笑顔を絶やさずにそこにいた。

　――心臓の鼓動が、やけに速い。
　――血の気が、引いていく。
　――でも、止まりたくなかった。

　ライトが照らすその瞬間、ファンの歓声に包まれながら、藍は飛んだ。
　その跳躍は、美しかった。
　――着地と同時に、世界がぐらりと傾いた。

「藍っ！」
　最初に叫んだのは目黒だった。すぐさま岩本が駆け寄り、阿部と向井が彼の身体を抱え支える。
　マイクが床を叩く音が、静かな悲鳴のように響く。
　会場がざわつく。メンバーの誰も、表情を崩さぬよう必死にステージの形を守りながら、裏へと藍を運んだ。

　楽屋裏。
　藍は意識が朦朧としていた。
「救急車呼んで！」岩本の声が鋭く響く。
　阿部はタオルを持ち、滲み出る血を押さえる。
「どこから……こんなに……」
「脇腹。ぶつけた衝撃で裂けたんだ……普通、こんなんじゃここまでならねぇ。」

　渡辺の声が震えていた。
　深澤はスタッフに指示を飛ばし、ステージの続行中止を即決する。
「おい藍、しっかりしろ！」向井が必死に呼びかける。
　その声に、藍の唇がかすかに動いた。
「……大丈夫……だよ。」

　誰も、その言葉を信じられなかった。
　その“優しさ”が、彼の強さであり、弱さでもあることを、誰もが知っていたからだ。



　処置室のランプが赤く光る中、Snow Manの8人はただ黙って座っていた。
　時計の針の音が、やけに大きく響く。
　沈黙を破ったのは、渡辺だった。
「……なぁ、俺ら、何も知らなすぎじゃねぇか。」
　誰も返さない。返せる言葉など、持っていない。

　目黒が唇を噛む。「あいつ、ずっと無理してたんじゃないのか。」
　佐久間が目を赤くしながら、声を絞り出す。「気づいてたよ、なんか変だって。でも……“一緒に夢を追いたい”って顔、してたから……止められなかった。」

　宮舘が静かに呟く。「……藍は、自分の痛みより、俺らの笑顔を優先するようなやつだ。」
　岩本は拳を握ったまま、じっと床を見つめている。
　リーダーである自分が、誰よりも先に気づくべきだった――そんな思いが胸を焼いていた。

　処置室のドアが開く。
　担当医が現れ、全員が立ち上がる。
「命に別状はありません。ただし――非常に脆い血管が原因で、内出血や裂傷のリスクが通常よりもはるかに高い状態です。」
　メンバー全員の顔色が変わる。
「原因は……病気、ですか？」阿部が問いかける。
　医師は言葉を選び、ゆっくり頷いた。
「詳しいことはご本人の希望が最優先ですが……激しい運動や衝撃は、極力避けるべきです。」

　――ステージに立つということが、彼の命を削っている。
　その現実が、重く、苦しく、突きつけられる。

　病室で目を覚ました藍は、９人の仲間の顔を見て、いつものように笑った。
「……ごめん、迷惑かけたね。」
「迷惑なんて思ってねぇよ。」目黒が声を荒げる。
「ほんまやで、迷惑どころか心臓止まるかと思ったわ！」向井が涙を拭きながら笑う。
　佐久間がベッドに突っ伏す。「心配させんなよ、マジで……！」

　藍は一人一人の顔を見渡し、かすかに声を震わせた。
「……ありがとう。俺、みんながいてくれるから、まだ……ここにいたいって思える。」

　誰も、その言葉の“意味の深さ”には、まだ気づいていなかった。
　ただ――その夜、Snow Manの絆は、確かにひとつ、強く結ばれた。