新曲の振付けは、Snow Manらしく激しかった。
　アクロバットにターン、立て続けのジャンプ。藍は必死に食らいついた。
　だが、床に着地した瞬間、ふらりと身体が傾く。
「っ……」
　膝に走る鈍い痛みと、嫌な感覚。血が、またどこかで滲んでいる。

「藍、大丈夫か？」
　真っ先に駆け寄ったのは岩本だった。
「うん、大丈夫。ちょっと着地失敗しただけ。」
「ほんまに？ 無理してんちゃう？」と、向井が横から覗き込む。
　藍はいつものように笑顔を作る。「大丈夫、大丈夫。俺、こう見えて打たれ強いんで。」

　その笑顔が、どこか痛々しいことに気づいていながらも、誰もそれ以上踏み込めなかった。
　夢を追う仲間だからこそ、互いの“言わないでほしい痛み”に気を遣う術を、みんな自然と身につけていた。

　レコーディングブースの中、藍の声は透き通っていた。
　だがヘッドホンを外した後、彼の指先は震えていた。
　宮舘が静かに声をかける。「……無理、してないか？」
「してないよ。俺、みんなと歌えるの、ほんとに嬉しいから。」
　宮舘は目を細める。言葉を選びかけて、結局飲み込んだ。
　――その笑顔に、触れてはいけない何かが宿っているように見えたから。

　藍は一人で病院に通っていた。
　定期的な点滴と検査。医師の表情は日ごとに険しくなっていく。
「……血管のもろさが進んでいます。転倒や衝撃は、命に関わる危険があります。」
「わかってます。」
　藍は、きっぱりと答えた。
「でも、俺、舞台に立ちたいんです。歌って踊って、みんなと同じ景色を見たい。」
　医師は深くため息をついた。「……あなたの意志を尊重します。けれど――くれぐれも気をつけて。」

　藍の心に迷いはなかった。
　――最後まで、Snow Manの一員として、生きたい。

　ある夜。レッスンを終えて、メンバーがぞろぞろと楽屋に戻ると、藍がソファに座り込んでいた。
　顔色は蒼白、額に汗。
「おい、藍！」
　阿部が駆け寄り、深澤がタオルを持ってくる。渡辺は即座に水を差し出した。
　藍は笑ってごまかす。「ちょっと……疲れただけ。心配かけてごめん。」
「疲れただけの顔じゃねぇぞ。」岩本の声は低く、真剣だった。
　だが、藍は首を振る。「……みんなが心配すると、俺、もっとダメになる気がするんだ。」

　その一言に、誰も続く言葉を見つけられなかった。
　彼の弱さを、彼自身が一番わかっている。
　けれど、彼は決して歩みを止めようとしない――それが、痛いほど伝わってくるから。

　時間が経つにつれ、メンバーの心の中にはそれぞれの“守る決意”が芽生えていた。
　向井はステージ中、藍が跳ねすぎないよう無理のない動線にさりげなく誘導した。
　佐久間はアクロバットのリハ中、藍を危険な位置に立たせないよう密かに順番を変えた。
　阿部は彼のスケジュールを密かに把握し、無理のない撮影や収録に調整する提案をスタッフに送っていた。
　渡辺は、何も言わず隣に座り、時々笑いを混ぜながら「お前がいると場が柔らかくなる」と伝えた。
　岩本はリーダーとして、全てを黙って抱え込みながら、ただ藍の背中を押し続けていた。

　その日、藍は一人、夜のステージ袖に立っていた。
　ライトの向こうで、観客が名前を呼んでいる。
　胸の奥がきしむ。痛みか、感情か、もう判別できない。
　――あとどれくらい、この景色が見られるのだろう。

「……藍。」
　目黒の声に振り返ると、心配そうな瞳がそこにあった。
「お前……何か隠してるよな。」
　藍は、ほんの少しだけ目を伏せ、それでも笑った。
「……大丈夫。俺はSnow Manだから。」

　それは、嘘でも本当でもない。
　――その瞬間を、必死に生きようとする者の、覚悟の言葉だった。