シェアハウスでの暮らしが始まって一か月。
最初は温かかった日常が、少しずつ形を変え始めていた。

朝食の食卓。
LANがトーストを焦がしてしまい、みことが「うわぁ！　真っ黒やん！」と騒いで笑いをとっていた。
その横で、星奈は小さな声で「……私、作り直そうか？」と口にした。

しかし、声は雑談の波にかき消される。
返事がないまま、星奈は手を引っ込めて俯いた。

「なぁ、星奈って、あんま喋らんよな」
くにがふと呟いた。
「最初はもっと笑ってたのに」
「……まぁ、気分やろ」Reluは軽く流すように言った。けれどその目は心配そうに揺れていた。

星奈の耳には、その会話が突き刺さった。
――私が暗いから、嫌われていく。
そう思うと、喉が詰まり、声が出せなくなる。


学校ではさらに状況が悪化していた。
ノートを広げれば、後ろの席から小さな声が降ってくる。
「またアイツかまってオーラ出してる」
「シェアハウスで男たちに守られてんでしょ、ずるいよね」

消しゴムが机から落ちた。拾おうとしゃがんだ瞬間、前の席の女子がわざと椅子を引き、星奈の額にぶつかる。
「ごめーん、わざとじゃないよ？」
笑い声が広がり、教室中の視線が一斉に注がれる。

痛みよりも、恥ずかしさと惨めさが胸を締めつけた。

帰り道、Coe.が「大丈夫？」と声をかけてくれる。
「……大丈夫」
そう答えるしかなかった。
だが、教室で囁かれていた言葉が耳に残る。
――また男に助けてもらってる。

彼の優しさすら、もう素直に受け取れなくなっていた。


シェアハウスに戻ると、夕食の準備が進んでいた。
こさめが鍋をかき混ぜ、いるまが無言で皿を並べている。
「星奈、ちょっと味見してみ？」と差し出されたスプーン。
星奈は慌てて手を振った。
「……ごめんなさい、今はいいです」
「そっかぁ……」こさめが一瞬だけ寂しそうに笑い、すぐに話題を変えた。

そのやり取りを遠巻きに見ていた暇72が、ふと呟く。
「なんか最近、星奈避けてない？」
「うん、そうかもな」すちが眠たげに答える。
「別に嫌ってるわけじゃねーけど」

言葉は軽くても、星奈の胸には鋭く突き刺さった。
その晩、布団に潜ってからも、彼らの言葉が何度もよみがえる。
――やっぱり、私が悪いんだ。


数日後。
シェアハウスで流れた小さな噂が、星奈をさらに追い込んだ。

「なぁ、星奈って、最近SNSで裏アカ作って愚痴ってるらしいで」
「マジ？　誰情報？」
「クラスのやつが言ってた」

みこととくにが廊下で話しているのを、偶然星奈は耳にしてしまった。
胸が凍りつく。
――違う。私はそんなことしてない。
言い返そうと一歩踏み出しかけて、結局足を止める。
否定しても信じてもらえないかもしれない。
むしろ「図星だから怒ってるんでしょ」と思われるのが怖かった。

夜。
リビングの明かりの下でみんなが笑っているのを見ながら、星奈は自室の扉をそっと閉めた。


週末。
久しぶりに全員が揃った食卓。
LANが「じゃあ来月の配信イベント、こういう企画どう？」と真剣に話している。
盛り上がる声の輪に、星奈は入る隙を見つけられなかった。

「星奈ちゃんもどう思う？」とCoe.が振ってくれる。
注がれる視線に、星奈は言葉を探す。
「……えっと、私は……」
喉が塞がり、声が震えた。
「ごめんなさい、ちょっと考えがまとまらなくて」

沈黙が流れた。
「……まぁ、無理に答えんでええよ」Reluが笑いに変えようとしたが、その場には微妙な空気が残った。

その瞬間、星奈ははっきりと気づいてしまった。
――私は、輪の中にいない。


その夜。
自室の机に座り、震える手でノートを開く。
白紙のページに、鉛筆が走る。

――みんなに嫌われている。
――私は邪魔者。
――ここにいてはいけない。

書けば書くほど、胸の中の孤独が膨らんでいく。
涙が紙を濡らし、字がにじんで消えていった。

星奈は顔を覆い、嗚咽を押し殺す。
扉の向こうから聞こえるのは、誰かの笑い声と、軽い歌声。
その明るさが遠く、まるで別の世界の音のように思えた。

「……私は、迷惑をかけないようにしなきゃ」

そう決意したとき、シェアハウスの温かさは、星奈にとって「居場所」ではなく「居づらさ」に変わり始めていた。