朝の食卓。
シェアハウスのリビングにはパンの香りと笑い声が広がっていた。
「LAN、また夜遅くまで練習してただろ？」とこったろが声をかけ、LANは少し照れくさそうに「まぁな」と笑う。

そんな中、星奈はトーストをかじりながら静かに席を立った。
「先に学校行くね」
「え、もう？　一緒に行こうや」Reluが声をかける。
「……ごめん、今日はちょっと」

曖昧な笑顔を残し、星奈は玄関へ向かった。
その背中を見送りながら、Coe.は小さく首をかしげる。

――最近、星奈はいつもこうだ。

かつては輪の中で笑顔を見せていたのに、気づけば距離を取るようになっていた。


放課後。
シェアハウスに戻ると、リビングではカードゲームが始まっていた。
「ほとけ、それ反則やろ！」
「えー？　だって僕わかんなかったし！」
大笑いする声に、星奈の心は少しだけ温かくなる。

けれど、その輪に入る勇気は出なかった。
「……おかえり、星奈」
廊下の角からゆうが声をかける。ふわふわした笑みの裏に、心配が透けて見えた。
「ありがと……でも、今日は疲れちゃったから」

そう言って、自分の部屋へと消えていく。

星奈が閉じた扉の向こうで、声を潜めた会話が交わされた。
「なぁ、最近星奈ちゃん元気ないよな」LANが呟く。
「うん。僕たちがなにかしちゃったのかな」Coe.の眉は曇っていた。
「いや、たぶん学校のことちゃう？」Reluがぽつりと答える。
「やけど、無理に聞き出したら余計しんどなるやろ」

彼らの思いやりは確かにあった。
けれど、踏み込めない優しさが、逆に星奈を孤独へ追い込んでいく。


夜。
窓から差し込む月明かりの中で、星奈はノートを開いていた。
白紙のページに鉛筆を走らせる。

――私は迷惑をかけてばかり。
――ここにいてはいけない。

文字が滲み、涙で紙が波打った。

部屋の外から、笑い声が聞こえる。
「おい、寝る前にUNOもう一回！」
「LAN、勝負や！」

楽しげな声に、星奈の唇が震えた。
「……入っていいのかな」

一歩踏み出したい気持ちと、拒まれる恐怖がせめぎ合う。
結局、立ち上がることはできなかった。

その夜、Coe.は偶然、星奈の部屋の前を通りかかった。
ドアの隙間からこぼれるすすり泣きに気づき、足を止める。
けれど、ノックをする勇気は出なかった。

彼の胸にもまた、ひとつ壁ができてしまっていた。