シェアハウスのリビングには、高校生組17人がそれぞれの場所で沈黙して座っていた。
Coe.は膝を抱え、顔を伏せる。
「……僕たち、何もできなかった」
言葉は震え、胸の奥に痛みが広がる。

Reluは壁に寄りかかり、拳を握りしめる。
「自分……自分のせいなんちゃうか……」
言葉の端には、自責と絶望が渦巻く。

くに、こったろ、ゆう、LAN、いるま、こさめ、暇72、すち、みこと、ないこ、If、ゆうすけ、りうら、初兎、ほとけ――
全員が同じ沈黙の中、胸に張り付く罪悪感を抱え、何も言えなかった。


社会人の6人が、リビングに歩み入る。
空気が一瞬張り詰め、17人全員の視線が一斉に集まる。

かなめは眉をひそめ、声を荒げた。
「お前ら……なんで守れなかったんだ！　守るって誓ったんじゃないのか！」

ARKHEも腕を組み、低い声で言う。
「魔王の俺ですら、こんなことになった……お前らは一体何をしてたんだ！」

れむは肩を揺らしながら、睨みつける。
「ふざけんな……あの子がこんな目に遭ってるのに、何をしてたの！？　見てただけなのか！？」

しの、しゃるろ、うるみやも同様に、怒りと嘆きを声に乗せた。
「守れなかったんだぞ……！　どうして見てるだけだったんだ！」

高校生組17人は、ただ黙ったままうつむくしかなかった。
目には涙が光り、言葉を失ったまま膝を抱える者もいる。


Reluが小さく唸る。
「……ごめんな……俺ら……」
しかし、社会人たちの視線は冷たく、責めるように降り注ぐ。

「謝るだけで済むと思ってるのか！？」ARKHEが声を荒げる。
「口先だけじゃ守れないだろ！」

Coe.は俯いたまま、涙をこぼす。
「……僕たち、どうすればよかったんだ……」

かなめが拳を握りしめ、静かに言う。
「答えなんかねぇんだよ……でも、行動しなきゃ何も変わらなかったんだろ！？」

高校生組は言葉を失い、ただ怒りと嘆きを受け止めるしかなかった。


夜が更けると、リビングには重苦しい沈黙が訪れる。
17人の高校生は、自責と悲しみで声も出せず、ただ座ったまま肩を震わせる。

社会人はそれぞれ、怒りと後悔の間で、言葉を落とした。

「……でもね」れむが静かに言う。
「怒っても意味はない。怒るのは、自分たちに対してだ」
「それでも……守れなかった」かなめは小さく吐息をつく。

しのは窓の外を見つめながら呟く。
「守れなかった……僕たちが、力不足だった……」


それでも、リビングには微かな温もりが残っていた。
高校生組17人は、悲しみと後悔の中で互いを見つめ、泣きながらも肩を寄せ合う。
社会人組も同様に、怒りや嘆きの中で深く息を吐き、互いの存在を頼りにするしかなかった。

「……もう、二度とこんなことには……」ARKHEが低く言う。
「……守るって、口だけで終わらせない」かなめも頷く。

しかし、あの夜、星奈はもう戻らない。
誰も、あの子を救えなかったという事実だけが、重く、静かに余韻として残った。


夜が明けても、リビングには静かな絶望が漂う。
17人の高校生組も、6人の社会人組も、誰も笑わず、ただ互いの存在を確認しながら、痛みを抱え続ける。

星奈という光を失った穴は、誰にも埋められず、日常の中にぽっかりと残る。
怒り、嘆き、後悔――すべてが静かに混ざり合い、シェアハウスの夜に重くのしかかったまま、時間だけが過ぎていった。

――そして、誰もが知っていた。
あの子はもう、戻らない。
17人の高校生も、社会人組も、痛みだけを抱えたまま、それぞれの朝を迎えるしかなかった。