夕暮れ時の街を抜けると、白い三階建てのシェアハウスが見えてきた。
星奈は小さなトランクを両手で抱え、玄関の前で立ち止まる。心臓が早鐘を打ち、扉を開ける勇気がなかなか出ない。

「……ここから、始まるんだ」

小さくつぶやいて深呼吸をすると、ドアが内側から開いた。
「おっ、来たやん！　星奈ちゃんやろ？」
関西弁混じりに笑顔を見せたのは、Reluだった。明るい水色のパーカーがよく似合っている。

「え、あの……はい、今日からお世話になります」
「かた苦しいんはええって。自分らの仲間やねんから」

その言葉に、星奈は少し肩の力を抜いた。

玄関先にはすでに数人が集まっていて、次々と顔を見せてくる。
Coe.は柔らかい笑みを浮かべて「僕、Coe.だよ。よろしくね。イチゴ好き？」と唐突な質問をしてきて、思わず星奈も「……好きです」と笑ってしまった。
くには「俺、くに！　覚えやすいだろ！」と豪快に自己紹介し、こったろは「まぁ、ゆっくりしていきなよ」とおっとりとした声をかけてくれる。

二階へ上がると、ゆうが顔を覗かせて「ゆさんだよ〜、英語の宿題とかあったら聞いてね」とふわふわした調子で手を振った。
LANは真っ先に荷物を持ち上げ「俺が部屋まで運ぶから」と頼もしく笑う。

星奈の胸に、小さな安堵の灯りがともる。
これまでの生活では、家にも学校にも居場所がなかった。けれど、ここには温かい声がいくつも響いている。

リビングに降りると、すでに大きな食卓が整えられていた。いるまが無言で皿を並べている横で、こさめが「あ、星奈ちゃん来た！　一緒に食べよ〜」と椅子を引いてくれる。
暇72は「おう、飯冷める前に食べようぜ」と軽快に声をかけ、すちは半分眠そうにあくびをしていた。

和やかな空気の中、星奈は少しずつ緊張を解きながら箸を持つ。
「……いただきます」
その声が重なる瞬間、確かに「家族」のような温かさがあった。

夕食の後、シェアハウスのリビングはにぎやかだった。
みことが「うわぁ、今日の肉めっちゃうまかった！」と大げさに感想を漏らし、ないこが「お前はいつも大げさすぎるんだよ」とツッコミを入れる。
Ifは「明日の原稿、まだ終わってないんだよなぁ……ぽえぽえ……」とぼやき、ゆうすけは落ち着いた声で「手伝おうか？」と気遣う。

ソファに腰を下ろした星奈は、その様子を少し離れた場所から見ていた。
こんなにたくさんの人が笑っていて、誰も怒鳴らない。誰も彼女を突き放さない。
――ここでなら、きっと……。

そう思った瞬間、りうらがふいに隣に腰を下ろし「ポテト好き？」と尋ねてきた。星奈が首をかしげると、「ひよことポテトって、最高なんだよ！」と笑う。
初兎はらびまるを抱えながら「……うちの子もよろしくな」と小さな声で言い、ほとけは「星奈〜！　UNOやろう！」と元気いっぱいにカードを持ってきた。

気づけば、星奈は笑っていた。
本当に久しぶりに、自然な笑顔がこぼれていた。

夜が更け、星奈は新しい部屋のベッドに腰を下ろした。
窓の外からは、まだリビングの笑い声が遠く聞こえてくる。

「……私、ここで……変われるかな」

その小さな希望を胸に抱き、星奈は布団に潜り込んだ。
そして、眠りに落ちる直前。かすかな不安が心をかすめた。
――もし、また居場所を失ったら？

その答えは、まだ誰も知らなかった。