翌朝。控室の空気は重く、まるで嵐の前の静けさのようだった。
　6人は同じ部屋にいるのに、互いに視線を合わせられず、言葉も途切れ途切れだった。

「……昨日のメール、ほんまにやばいな」
　初兎が小声でつぶやく。
　いつもの軽快な関西弁は消え、彼の声は震えていた。
「これ、放置したらマズい……」

「ほっとけないよ、こんなの……」
　ほとけが少し大きな声で言った。
　普段のおちゃらけた笑顔はなく、目には怒りと不安が混ざっていた。
　しかし、その言葉は逆に空回りし、りうらの胸をさらに圧迫した。
（オレ……どうすればいいんだろう……）
　彼はまだ何もできない最年少で、怖さだけが募る。

　部屋の隅で、Ifが黙って腕を組む。
　表面は冷静で、無表情。だが、その目は鋭く光り、誰も近づけないオーラを放っていた。
（……オレがしっかりせな、壊れる）
　社畜気質の彼は、自分を奮い立たせることでしか恐怖に抗えなかった。

「みんな、落ち着こうや」
　悠佑の声が低く響く。
　だが、その口調には疲労と苛立ちが混じっている。
　最年長として、仲間を守りたいのに、誰も安心させられないもどかしさが、彼の肩を押し潰しそうだった。

　ないこは深く息をつき、窓の外を見つめる。
　自分がリーダーであること、全責任が自分にあることを改めて痛感していた。
（……オレだけが背負えるわけじゃない。みんなで乗り越えないと）
　だがその言葉は、まだ口に出せずに胸に留まる。
　責任感と不安が交錯し、言葉を飲み込むたびに喉が痛む。

　静寂を破ったのは、ほとけの叫びだった。
「ボク達、ほんとに仲間だよね！？　なんで黙ってるの！」
　その声に、りうらが小さく震えながら反応する。
　初めて、自分の不安を誰かに吐き出したい気持ちが溢れた。
「オレ……オレは、怖い……」
　声が小さく、掠れる。けれど、部屋の空気は一瞬で凍った。

　Ifが腕を組んだまま、低く吐き捨てるように言う。
「……甘いこと言うな。怖いだけで何もせえへんやつに、未来は来えへん」
　その言葉は厳しく、痛烈だった。
　けれど、逆にそれが、りうらの胸を強く揺さぶった。
（……やらないと、だめだ……）
　彼は拳を握り、震える声を必死に抑えた。

　その瞬間、初兎が真っ直ぐにIfを睨む。
「わかるけど……言い方、キツすぎるで！」
　二人の間で言葉がぶつかる。部屋の空気が再び張り詰める。
　衝突は些細なことのようで、実は全員の恐怖や不安が複雑に絡み合った結果だった。

　悠佑は深く息をつき、両手を広げる。
「……もうええやろ。みんな、勝手に抱え込むな」
　その声に、ないこもようやく口を開いた。
「……そうだね。俺も、リーダーだからって一人で抱え込むのはもうやめる」
　言葉は遅く、ぎこちない。だが、それが彼らの絆を少しずつ取り戻す第一歩だった。

　静かに、しかし確かに、6人は互いに視線を交わす。
　恐怖も不安も、怒りも苛立ちも、全部抱えたまま。それでも、互いに支え合う覚悟を胸に刻む瞬間だった。

　深夜の控室に差すわずかな光が、6人の影を長く伸ばす。
　それはまだ脆い光かもしれない。
　けれど、壊れかけた絆の中で、確かに希望の痕跡を残していた。