その夜、東京の空は雲が低く垂れ込め、ビルの合間を縫うように湿った風が吹き抜けていた。Reluはライブ配信を終え、PCをスリープ状態にすると、静まり返った部屋の隅で息を吐く。
　数日前から感じていた違和感――星奈のSNS更新が極端に減り、返事も遅れがちになっていること。それが仕事の忙しさからなのか、それとも別の理由なのか、考えるたびに胸の奥がざわつく。

　机の端に置いたスマホを手に取り、Reluはメッセージアプリを開く。
「今日、まだ起きとる？　もし眠れへんかったら電話してええ？」
　送信したあと、しばらく画面を見つめる。数分後、小さく震えるバイブ音。
「……今、大丈夫」
　それだけの短い返信。けれどReluは、その簡素な文字の奥に潜む重さを感じ取っていた。

　通話ボタンを押すと、しばらくしてから、か細い声が受話口の向こうから響く。
「……れる、さん？」
「うん、俺や。なんや、声がちょっと疲れとるな」
「そんなこと……ないよ」
　否定の言葉に、微かに震えが混じる。静かな呼吸音と、窓の外を通る車の音だけが二人を繋いでいた。

　Reluは急かさず、星奈の言葉を待った。やがて、ためらいがちな声が落ちてくる。
「……なんかね、全部が重いの。歌も、人も、私自身も……」
　その「重い」という言葉に、Reluの心は痛みを覚える。
「星奈、それ、抱え込んだままやと潰れてまうで」
「……分かってる。でも、誰にも見せられない。見せたら、もっと嫌われる」
　小さく震える吐息が、スマホ越しにも伝わってくる。

　Reluは一度目を閉じ、深呼吸をした。
「なあ、もし今すぐ外に出られるんやったら、俺んとこ来えへん？」
「え……？」
「理由とかいらん。話さんでもええ。ただ一緒におれば、少しは軽くなるやろ」

　数秒の沈黙。その後、かすかな「……行く」が返ってきた。

　夜の街を駆けるタクシーの中で、星奈は窓の外をじっと見つめていた。やがてReluの部屋に着くと、彼は玄関先で彼女を出迎える。
　薄いパーカーに包まれた小柄な体は、ほんの少し震えていた。
「ほら、中入って。冷えるやろ」
　柔らかな関西弁が、夜気の冷たさを溶かしていく。

　二人は言葉少なにソファへ腰を下ろす。温かいハーブティーの湯気が、部屋の空気をやわらげていった。星奈はカップを両手で包み、うつむいたままぽつりとつぶやく。
「……れるさん、優しすぎるよ」
「優しいんやなくて、放っとけへんだけや」
　そう言って、Reluは彼女の肩にそっとブランケットをかけた。

　その夜、二人は何も深く話さなかった。ただ、同じ空間で過ごすことが、星奈にとって少しだけ息をしやすくしてくれた。
　外の風は相変わらず冷たかったが、部屋の中には確かな温もりがあった。