雨上がりの東京。空気は少し冷たく、歩道の水たまりに街灯が揺れていた。

　星奈はフードをかぶり、近所のコンビニへ向かっていた。冷蔵庫の中に、もう水もなかったからだ。



　店内には、数人の客。レジ前で小さな子どもが泣いているのが見えた。

　母親らしき女性が困った顔をしてしゃがみ込み、何かを宥めている。



　「……ママ、これがいい」

　「それは今日は買えないの、ごめんね」



　泣き声は高くなり、母親の肩が小さく震えた。そのとき——。



　「……そんな顔したら、こっちも泣いてまうやん」



　低くやわらかい関西弁が、空気をやさしく撫でた。

　視線を向けると、黒いキャップにマスク姿の青年が、棚の奥からしゃがみ込み、子どもにお菓子を差し出していた。



　「これやったら、ママも笑うかもしれんで」

　子どもは泣き止み、母親は深々と頭を下げた。



　星奈は、その声を忘れられなかった。

　家に戻っても、耳の奥で何度も反芻された。

　『あれ……もしかして』



　夜、星奈はスマホを開いた。DMの未読は一つもない。

　それでも、指はReluとのスレッドを開く。



　> ……この前のコラボの件、やってみたいです。

　> まだ自信はないけど、頑張ってみます。



　送信してから、胸が熱くなった。

　あのコンビニで見た背中と声が、決心の最後の一押しになったのだ。



　Reluは返信を読んだ瞬間、声を漏らした。

　「……よっしゃ」



　東京の空はまだ雲に覆われていたけれど、胸の奥には、はっきりとした青空が広がっていた。