翌朝。雲が低く垂れ込め、湿った空気が街を覆っていた。

　Reluは下北沢の小さなスタジオで、昨夜から続けていたミックス作業を終え、深く息を吐いた。



　コーヒーを片手にスマホを開くと、昨夜フォローした星奈のアカウントがタイムラインに現れた。

新しい投稿はない。ただ、固定ツイートの歌動画を何度も再生してしまう。


　「……やっぱ、ええ声やなぁ」


　そう呟きながら、Reluは迷った末にDMの作成画面を開いた。

　相手がどう思うかなんて分からない。でも、言葉にしなければ伝わらないこともある。



　Relu
　> はじめまして。れるです。

　> 昨日たまたま歌を聴いて、めっちゃ心に残ってしもた。

　> 声、すごい優しいのに、芯がある感じやった。

　> 急にフォローして驚かせたらごめん。



　送信したあと、Reluはしばらくスマホを見つめていた。返事は来ないかもしれない。

それでも、この一通だけは送りたかった。



　一方、星奈はベッドの上でうつ伏せになり、重たい頭を枕に押し付けていた。

昨夜は眠れなかった。朝になっても、胸の中に不安は居座ったままだ。



　スマホの通知を確認すると、見慣れないDMが届いている。



　画面を開き、ゆっくりと文面を読んだ。

　心の奥が、じんわりと温かくなる。最近では、肯定的な言葉をもらうこと自体が珍しかった。



　けれど同時に、胸の奥で警戒心がささやく。
　『どうせすぐ離れていく』『期待しちゃいけない』



　そんな思いを抱えながらも、星奈はスマホを持つ手に少し力を込めた。



　星奈
　> DM、ありがとうございます。驚きました。

　> こんな私の歌を聴いてくれる人がいるなんて……信じられないです。

　> でも、うれしかったです。



　送信ボタンを押したあと、星奈はしばらく画面を見つめたまま動かなかった。

　短いやり取り。けれど、そのやり取りだけで、今日はほんの少しだけ外に出てみようと思えた。