新しい脅迫メッセージを見つけた瞬間、星奈の顔は青ざめた。

　《歌うな。次は本当に終わらせる》

　無機質な文字列なのに、刃物よりも鋭く心に突き刺さる。

　手が震え、スマホを落としそうになる。

　「……Relu」

　かすれた声で彼を呼ぶと、すぐに気づいたReluが近づいてきた。

　「また来たんか」

　星奈はうなずくこともできず、ただ震えるスマホを差し出した。

　Reluの瞳が鋭く光る。

　「……本気やな、こいつ」

　普段の柔らかな関西弁とは違い、低く抑えた声だった。

　「星奈、もう迷ってる場合やない。これは警察に相談すべきや」

　星奈はすぐに首を横に振った。

　「ダメ……私なんかが相談しても、真剣に聞いてもらえないよ。それに……ファンやリスナーの誰かだったら、余計に拡散されて……」

　その声は震え、涙が滲んでいた。

　Reluはしばらく彼女を見つめ、やがて深く息をついた。

　「なぁ星奈、まだ“私なんか”って言うんか。……お前にとって歌は何や？」

　星奈は一瞬、言葉を失う。

　（歌は……私にとって、生きてる証みたいなもの……）

　けれどそれを声に出す勇気がなく、唇が震えるだけだった。

　Reluは続ける。

　「ウチにとってはな、星奈の歌が生きる力になっとる。たぶん他にも、そう思っとる人はようけおるはずや。歌うななんて脅迫に、屈したらあかん」

　その言葉が、星奈の胸に強く響いた。

　怖さは消えない。だけど、Reluの真剣な眼差しが、その恐怖を少しだけ薄めてくれる。



　その夜。

　二人はリビングで向かい合い、今後のことを話し合った。

　「とりあえず警察には相談してみる。動いてくれるかどうかは別やけど、証拠は残しとかなあかん」

　Reluの声は揺るがない。

　「それに……星奈。お前一人にさせへん。次の配信も、ウチが裏でついてる」

　星奈は思わず首を振った。

　「……それじゃ、Reluまで狙われるかもしれない」

　Reluは笑った。

　「狙われてもええよ。れるはそういう覚悟でもう一緒におるから」

　その言葉に、星奈の胸が締めつけられる。

　（私……誰かに、こんなふうに守られたいって思ったことあったっけ？）

　涙が滲み、声にならない嗚咽が漏れる。

　Reluは立ち上がり、そっと彼女の頭を撫でた。

　「泣いてええ。でも、諦めるな。……お前は歌いたいんやろ？」

　星奈は震える声で答えた。

　「……うん。怖いけど……歌いたい」

　その瞬間、二人の間に確かな決意が生まれた。



　だが翌朝。

　玄関ポストに入っていたのは、脅迫メールよりもずっと具体的な――

　一枚の写真だった。

　そこに映っていたのは、夜道を歩く星奈の後ろ姿。

　背筋が凍りつき、手から写真が滑り落ちた。

　「……Relu……もう、ここまで来てる」

　その声はかすれ、震えていた。

　Reluは写真を拾い上げ、強く睨みつけた。

　「……許さん。絶対に守る」

　星奈の心には恐怖と同時に――

　「生きたい」という願いが、かつてないほど強く芽生えていた。