そのメッセージは、ただの罵倒とは違った。

　《住所を知っている》《逃げられない》

　冷たい文字列が、星奈の胸を貫く。指先が凍りついたように動かなくなり、呼吸が浅くなっていく。

　「……うそ、だよね……？」

　掠れた声で呟いたが、画面に映る文字は消えてくれない。

　Reluは隣で星奈の表情を見つめ、真剣な声で言った。

　「星奈、落ち着け。深呼吸や。これが脅迫やとしたら、放っておいたらあかん」

　星奈の瞳が揺れる。

　「でも……私なんかのために、誰も本気になってくれないよ。警察に言っても――」

　「ちゃう」Reluは声を強めた。

「“私なんか”って言葉は、もう使うな。お前を脅す奴は、れるにとっても許せへん。まずはスクショ撮って、証拠残すんや」

　その確かな口調に、星奈はかろうじてスマホを握り直した。震える指で画面を保存しながら、涙がこぼれる。

　Reluはその肩に手を置き、静かに寄り添った。



　夜。

　二人は同じ部屋に座り込み、対策を話し合っていた。

　星奈の表情はまだ不安に染まっているが、Reluの声が支えとなっていた。

　「もし本当に住所を突き止められとるなら危険や。しばらくは一人にならんようにせぇ」

　「でも……迷惑かけちゃう」

　「迷惑やない。れるが勝手にやっとるだけや。むしろ、放っといたら後悔するんはれるや」

　その言葉に、星奈の心が揺れた。

　誰かがここまで自分を守ろうとしてくれる――それは今までなかった経験だった。

　けれど、脅迫の影は星奈の心を蝕み続ける。

　深夜、眠れずにベッドに横たわったまま、彼女は闇を見つめていた。

　「……もし、本当に来られたら」

　胸が締め付けられ、息が詰まる。想像するだけで身体が硬直する。

　気づけば、また「痛み」で心を麻痺させたい衝動が押し寄せてきた。

　けれど、今夜はReluが隣のソファで眠っている。

　彼を起こしてしまうかもしれない――その思いが、かろうじて彼女の手を止めた。

　（……Reluがいてくれるから、今は大丈夫）

　そう自分に言い聞かせ、ぎゅっと毛布を抱きしめた。



　翌朝。

　Reluは眠そうに目をこすりながら、キッチンでコーヒーを淹れていた。

　星奈はその背中を見つめ、心に芽生えた言葉を呟く。

　「……ありがとう」

　Reluが振り返る。

　「ん？　急にどうしたん」

　「昨日……一人だったら、きっと私は耐えられなかった。Reluがいてくれて、助かったの」

　Reluは少し照れたように笑った。

　「お前は一人で全部背負う癖がある。せやけど、これからは二人や。れるがおる」

　その笑顔に、星奈の胸が温かくなった。

　だが同時に――彼女のスマホには、さらに過激な新しいメッセージが届いていた。

　《歌うな。次は本当に終わらせる》

　その影は、確実に近づいてきていた。