《ひかりの証》を公開してから、わずか三日。

　動画の再生回数はすでに十万を超えていた。

　コメント欄には新しい書き込みが次々と増え、応援や感動の声があふれていた。

　「すごい……ほんとに、こんなに聴いてもらえるなんて」

　星奈は画面を前に、夢の中にいるような気持ちで呟いた。

　深夜の作業部屋、蛍光灯の下でスマホを抱きしめる姿は、子どものようにも見えた。

　Reluはソファに寝転がりながら、缶コーヒーを片手に笑った。

　「せやろ？　れるが言うた通りや。アンチもおるけど、それ以上にお前の声を求めとる人がこんなにおるんや」

　星奈は胸がいっぱいになった。

　今まで「自分なんて」と思い込み、アンチの言葉ばかりに囚われてきた。

　けれど今、画面に並ぶ温かい言葉が、その呪縛を少しずつほどいていく。

　だが同時に、影も忍び寄っていた。



　星奈のSNSアカウントには、応援のメッセージと共に、アンチからの攻撃も激しくなっていた。

　《どうせReluに頼っただけだろ》

　《被害者ぶって歌ってるだけ》

　《消えろ》


　昼夜問わず通知が鳴り続け、スマホを握る手は震えた。

　喜びと恐怖がない交ぜになり、心は落ち着かない。

　「……やっぱり、私なんて嫌われる存在なんだ」

　呟いた瞬間、背後からReluの声が飛んできた。

　「違う」

　振り返ると、Reluは真剣な目でこちらを見ていた。

　「お前は“嫌われる存在”やなく、“必要とされとる存在”や。アンチの声ばっかり拾うのは、ただの自己拷問やで」

　Reluの言葉に、星奈の目から涙がこぼれた。

　「……でも、怖いんだよ。見た瞬間、心臓がぎゅって掴まれるみたいに痛くなる」

　「怖いなら、れるが横で一緒に見る。そんで、ええコメントだけを一緒に拾ったらええ。な？」

　その優しさに、星奈は小さく頷いた。



　そして夜、二人はリスナーから届いた感想メールを一緒に読んだ。

　《生きるのを諦めそうだったけど、この曲に救われました》

　《星奈さんの声が、私の心を抱きしめてくれた気がします》

　《Reluさんと星奈さん、ありがとう。まだ頑張れそう》

　星奈の目は涙で滲んだ。

　「……こんなふうに思ってくれる人がいるんだ」

　Reluは微笑んだ。

　「そうや。お前の声はちゃんと届いてる。アンチの言葉より、この声を信じろ」

　その瞬間、星奈の胸に新しい灯がともった。

　それはまだ小さな火だけれど、確かに温かかった。



　しかし、光が強まるほど、影もまた濃くなる。

　数日後、星奈のSNSに不気味なダイレクトメッセージが届いた。

　《お前の住所、知ってる》

　《逃げられないからな》

　星奈は凍りついた。

　スマホを握る手から力が抜け、膝の上に落ちる。

　「……どうしよう、Relu」

　Reluはスマホを覗き込み、顔を引き締めた。

　「……これは、ただのアンチじゃないな」

　現実に踏み込むような“影”が、確かにそこにいた。