静かな朝だった。



澄んだ空気にかすかに冬の匂いが混じり、街路樹の葉はほとんど落ちていた。

ビルの隙間から差し込む朝日が、ゆっくりと街を照らしていく。



青龍星奈は、久しぶりに制服に袖を通していた。

少し大きくなったようなスカートの裾が風に揺れて、彼女は窓辺で深呼吸をする。



この世界に来て、もうどれくらい経っただろう。

自分が泣いた夜の数も、抱えた苦しみの深さも、今ではきちんと記憶として残っている。

無理に消そうとは思わない。

ただ、それを越えてきた「時間」と「人」がいた。



後ろから静かに足音がして、彼がやってくる。



「早起きだな。緊張してるか？」



振り返ると、そこには降谷零がいた。

朝日を背にしたその姿は、いつもと同じスーツ姿なのに、どこか柔らかく見える。

星奈は無言のまま、こくりとうなずいた。



「大丈夫。星奈ならできるよ」



そう言って彼が差し出したのは、小さな缶コーヒーと…一枚の紙だった。



「なに、これ」



「公安の心理サポート課の推薦書。星奈が今後もし本気で学びたくなったら、いつでも相談に乗る。君の中にある“誰かを守りたい”って気持ち、俺は知ってるから」



星奈は少し驚いた顔で紙を受け取り、しばらくそれを見つめていた。



「……ありがとう。でも、今はまず学校。ちゃんと歩いてみたい」



「それでいい」

零は穏やかに微笑み、そして少し照れくさそうに言葉を続けた。



「……朝、駅まで送ってく。初日だしな」



その提案に、星奈はほんの少しだけ笑った。

無表情だったあの日から、星奈は少しずつ表情を取り戻していた。感情を出すことに怯えなくなったわけじゃない。

でも、「出してもいい」と思えるようにはなった。



二人は並んで玄関を出た。

新しい朝の空気が顔にあたる。冷たいけれど、心地よかった。



一歩ずつ歩く足音が、確かに未来へ向かって響いていた。



――いつかまた迷ったとしても、この朝を思い出そう。

この光と、そばにいた人のぬくもりを。



星奈は、心の中で静かにそう誓った。