自らの限界の中で崩れ落ちたあの夜から、少しずつ、星奈の世界は変わり始めていた。



あの晩、降谷零が見せてくれたのは「正しさ」ではなかった。

星奈の涙も、彼女の苦しみも、答えを求めるにはあまりにも複雑だった。

ただ彼は、星奈の隣にいてくれた。

言葉よりも、その沈黙と温もりが、彼女の心を確かに繋ぎとめたのだ。



――「誰かに頼っても、いいんだよ」



その言葉が、今でも星奈の胸に残っている。

無表情の仮面の奥で揺れる彼女の心は、ほんのわずかにほころび始めていた。


◇


零は星奈に無理をさせなかった。

彼女の中にある「立ち直りたい」という気持ちを、焦らず、急がせず、ただそっと支えてくれた。



彼女は通っていた学校を一度休み、自宅で静かな時間を過ごすようになった。

料理を手伝ったり、テレビを観て笑ったりすることはまだ難しかったが、植物に水をやったり、食事の後に小さな「ありがとう」を口にしたり……そんな日常の一つひとつが、彼女の心を少しずつ整えていった。



ふとした瞬間、星奈は自分の手を見つめて考える。



「私は、ただ無力だったんじゃない。怖かっただけなんだ」



その思いに気づいたとき、彼女は初めて「責める」のではなく「許す」ことを選んだ。

自分自身を、そして抱えきれなかった過去を。


◇


季節が変わる頃。

星奈は一歩、また一歩と歩き始める。

まだ怖さはある。

まだ、心に残る痛みもある。

けれど、それでも歩こうとする自分がいる。

彼女の瞳の奥には、これまでにはなかった、揺るがぬ意思が宿っていた。



降谷零は、その変化を静かに見守っていた。



「……星奈、おかえり」

ある日そう言った零の声に、星奈は小さく、けれど確かに、微笑んだ。



それはほんの少しの変化だった。

けれど、その笑顔は、暗闇を抜けて初めて灯る光のように――確かな希望の証だった。