宝石強奪予告が届いたのは、帝丹美術館で開催中の特別展だった。

展示されていたのは、かつて王侯貴族が所有していたという名宝「ミルククラウンの涙」。

怪盗キッドは、例のごとく白鳩とともに予告状を送りつけてきた。



警備が強化される中、青龍星奈は降谷零とともに見学者の中に紛れていた。

公安としての正式任務ではない。

ただ、なぜか降谷が彼女を連れてきたのだ。



「人を欺く術を学ぶには、“怪盗”を観察するのが一番だ」



そう言って。


◇


その夜、星奈は誰にも気づかれぬように美術館の上階へと足を踏み入れた。

――妙な胸騒ぎがしたからだ。

そして、月明かりが差し込むホールに、彼はいた。



真っ白なマントに、シルクハット。

まるで物語から飛び出してきたような、美しき幻。



「……あれ？ おやおや。まさか、こんな可憐なお嬢さんに先を越されるとは」



怪盗キッドが、冗談めかして言った。



「“可憐”……なんて言われたの、初めてです」



星奈の声は淡々としていた。

それが逆に、キッドの目を惹いた。



「おや、君は……笑わないタイプかい？」



「笑わないんじゃなくて、笑う必要がないだけです。あなたこそ、なぜそんなに“笑う”んですか」



「そりゃあ、“正体”を隠すには、笑顔が一番効果的だからさ」



「じゃあ、あなたも“仮面”なんですね。私と同じ」



キッドの目が、一瞬だけ鋭く光った。



「……ほう。君、自分のことを“仮面”って言えるんだ。なかなか珍しい」



「必要だからつけてるだけです。感情は、見せると“邪魔”になる」



「それは違うな。感情があるからこそ、人は“綺麗な宝石”を見て心が動く。
それに――」



キッドは月を見上げた。



「君みたいに“全部隠してる子”って、案外、誰よりも感情豊かなんだよ」



星奈の眉がわずかに動いた。

その表情の変化を見逃さず、キッドはふっと笑う。



「図星かな？」



「……そうだとしても、あなたに読まれる筋合いはありません」



「そう？ でも君、“本物”だ。君の目は、嘘を見抜く目をしている」



「だったら――私の目には、“あなた”が嘘だらけに見える」



静寂。

けれど次の瞬間、キッドは少しだけ真面目な顔になって言った。




「君、何かをなくしたんだね。たぶん、それは“自分”」



「……」



「でも、僕は思うよ。盗まれたものは、取り返せる。
それが怪盗の流儀ってもんさ」



「あなた……何者ですか」



「僕？ 僕は――」



キッドは笑った。

そしてマントを翻し、月の中へ跳ねるように飛び立った。



「――夜を遊ぶ幻さ。おやすみ、お姫さま」


◇


後日、美術館の屋上に落ちていたカードが、星奈の元に届けられた。

降谷零が「君宛だ」と言って渡したものだ。



そこには、こう書かれていた。



【To. 仮面の少女へ】

仮面の下にある“本物”の心、

君はそれを取り戻す日が来る。

そのとき、きっと世界は今より優しく見えるよ。

― 怪盗キッド



星奈はそのカードを、静かに手帳に挟んだ。

そして思う。



――あの人は、嘘でできていた。

けれど、“優しい嘘”だった。

その嘘は、なぜか、苦しくなかった。