――眩しい。

目黒は、頬を打つ強烈な痛みに耐えながら、うっすらと目を開けた。

視界の端に、青ざめた道枝の顔。まだ血が滴っている。自分の鼻も、口も、腫れていて、鈍い痛みが脈打つように続いていた。

「……し、んじらん……ない……」
道枝がかすれた声でつぶやいた。

視線の先には、倒れたまま呻く男たち。
そのすぐ前に、黒いジャケットの背中。

――星奈。

蒼き龍。

「……立てるか」

低い声が耳元に落ちる。

星奈が、二人に背を向けたまま言った。

目黒は痛みを堪えて、かすかにうなずく。
道枝は震えながらも、何とか立ち上がろうとする。

「無理すんな。肩、貸せ」

星奈が片腕を差し出す。
道枝が掴まると、そのまま引き上げるようにして背中を支えた。

その腕の力に、驚く。

星奈の腕から感じるのは、異常なほど研ぎ澄まされた筋肉。
まるで刃物のように無駄がない。

「……なんで……あんなに強いん……」

呆然とする道枝に、星奈はふっと目を細めた。

「……教えなきゃダメか」

三人は、すぐ近くの廃ビルへと避難した。
そこで星奈は、血だらけのまま床に腰を下ろした目黒と道枝に、静かに言った。

「私の本当の名前は、青龍 星奈。
“黒耀連合”の現総長。
……裏社会では、“青龍”と呼ばれてる」

その言葉は、重く、静かに響いた。

「うそ……でしょ……」

道枝の口から漏れる声が震える。
目黒は、ただ黙って星奈を見つめていた。

「本当は、お前らを巻き込みたくなかった。
でも……“蛇神会”が、私の居場所を掴んだ。
……その結果が、今夜だ」

星奈は自分の手のひらを見つめる。
その節々には、血と傷がにじんでいた。

「星奈……」
目黒が初めて、彼女の名前を呼んだ。

「お前、あの時“仲間に手を出した代償を払え”って言ったな」

星奈は小さくうなずく。

「俺たちのこと……“仲間”って、思ってくれてたのか」

「当然だろ」

その一言に、目黒の胸が熱くなった。
道枝も、ぎゅっと拳を握る。

「だったらさ……俺らも戦うよ」

「道枝……？」

「いや、今は無理やけど！でも……星奈ちゃんが戦ってるなら、俺らだって逃げたくない」

目黒がその言葉に、静かに続く。

「知ってしまった以上、関係ないとは言えない。
だったら俺も、できる限りのことをする」

星奈は目を見開いた。

そして、ほんの少しだけ、唇の端が緩んだ。

「……馬鹿だな。お前ら」

その言葉に、どこか温かさが宿っていた。

――この瞬間から、三人の関係は変わった。

“表”と“裏”を隔てていた壁が、音もなく崩れ始めていた。