白い病室に差し込む昼の光は、やけに冷たく感じられた。
　目黒蓮は今日もまた椅子に腰かけ、ベッドに横たわる青龍星奈の手を握っている。

　彼女が撃たれて倒れ、昏睡状態に陥ってから、もう数か月が過ぎていた。医師からは「回復の可能性はないに等しい。もうあきらめた方が彼女のためだ」と告げられた。それでも蓮は、諦めなかった。

「星奈、今日ね、現場でメンバーがさ……」

　蓮は他愛もない日常のことを話しかける。仕事のこと、ファンのこと、Snow Manとしての活動のこと。返事が返ってくることはないのに、言葉を重ねずにはいられなかった。

　彼女の手は冷たく、それでもわずかな温もりがあった。その温もりだけが、蓮の心を繋ぎ止めていた。


　メンバーとの関係も、少しずつ変わっていった。
　最初の頃は「もう会うな」と強く反対された。だが、蓮の強い想いを目の当たりにするうちに、誰も何も言わなくなった。

「めめ……無理すんなよ」
「……俺らも、お前が本気だってわかったから」

　阿部がそっと声をかけ、岩本も短く頷いた。仲間の視線はもう責めるものではなく、ただ心配と理解が混ざったものに変わっていた。

　しかし蓮の胸の奥では、別の葛藤が渦巻いていた。
　――自分は彼女を愛している。でも彼女の世界は闇で、血にまみれた場所だった。自分が手を伸ばすことで、果たして彼女を救えるのだろうか。

　それでも答えは一つだった。
　「離さない」。


　春の柔らかな光が窓辺に差し込む午後。
　蓮はいつものように彼女の手を握り、静かに歌を口ずさんでいた。Snow Manとして歌う曲ではなく、ただ彼女に聴かせたいと思ったメロディ。

　その時だった。

「……え？」

　星奈の指が、わずかに動いた。確かに握り返された感触があった。

「先生！誰か、先生呼んでください！」

　看護師と医師が駆けつけ、検査が始まる。
　長い沈黙のあと、医師が告げた。

「奇跡だ……わずかに反応が出ています。このまま回復の兆しを見せる可能性があります」

　蓮は震える手で彼女の手を握り直した。胸の奥から込み上げてくる涙を、もう抑えることはできなかった。


　数日後。

　それは、あまりにも小さな変化だった。
　長く閉ざされていたまぶたが、わずかに震え、ゆっくりと開かれた。

「……星奈？」

　掠れた声が漏れた。
　「……れん……？」

　その一言に、蓮は膝から崩れ落ち、声を上げて泣いた。
　医師や看護師の声は耳に入らなかった。ただ彼女が、自分の名を呼んでくれたこと。それだけで世界が光に満ちた。

「星奈！俺だ、俺だよ！やっと……やっと帰ってきてくれたんだな！」

　星奈の視界はまだ霞んでいた。けれど、目の前にいるのが蓮だと分かった瞬間、頬に涙が伝った。

「……どうして……こんなに……」
「どうしてって……当たり前だろ。俺は、君のそばを離れないって決めたんだから」

　二人の手が強く結ばれる。そこには、かつての闇も恐怖もなかった。


　星奈のリハビリは過酷だった。撃たれた傷跡は完全には癒えていなかったし、昏睡状態で失った筋力は彼女の体を思うように動かせなくしていた。

「……ちくしょう、情けない……立つことすらできないなんて……」

　悔しさに歯を食いしばる星奈。
　そんな彼女を支えながら、蓮は穏やかに言った。

「いいんだよ、無理しなくて。星奈は十分強い。だから、もう俺の前では泣いていいし、弱音吐いていい」

　その言葉に、星奈は初めて人前で涙を見せた。
　総長として背負い続けた誇りも責任も、この瞬間だけは置いておけた。蓮の隣では、ただ一人の女性でいられた。


　やがて、Snow Manのメンバーも病院に足を運ぶようになった。

「……はじめまして。蓮が毎日通ってる理由、やっとわかりました」
「強いし、でも……人を大事にする目をしてるんですね」

　渡辺や宮舘が言葉をかけると、星奈は照れくさそうに笑った。
　かつて蓮と彼女の関係を反対していたメンバーも、今では彼らの絆を認めていた。

「蓮が本気で惚れる理由、分かった気がする」
「……二人なら大丈夫だろ」

　星奈はその言葉に、胸の奥が温かくなるのを感じた。


　季節は夏へと移り変わる。
　星奈は杖を使いながらも、ついに自力で歩けるまで回復した。

　退院の日、病院の玄関で蓮はそっと彼女の手を握った。

「星奈、もう危険な場所には戻らなくていい。これからは、俺と一緒に歩いていこう」
「……私なんかが、君の隣にいていいの？」
「“なんか”じゃない。俺にとって、君じゃなきゃダメなんだ」

　春風のように優しい風が頬を撫でる。
　星奈は蓮の手を強く握り返し、これまで見せたことのない穏やかな笑顔を浮かべた。


　夜空に星が瞬く。
　その光は、かつて闇に沈んだ二人を導くように輝いていた。

　星奈はもう「裏社会の総長」ではない。
　蓮の隣で、一人の女性として新しい人生を歩み出すのだ。

「これからも……私を、そばに置いてくれる？」
「当たり前だろ。星奈がいない未来なんて、考えられない」

　二人の影が、寄り添うように重なった。
　――黒き星は奇跡を経て、再び光を取り戻した。
　その光は永遠に、二人の未来を照らし続けるだろう。