秋の夜、撮影を終えてひとり帰路についたSnow Manの目黒蓮は、人気の少ない裏路地を歩いていた。表通りはファンやマスコミがいるかもしれない。そんな思いから人影のない道を選んだのだが、それが運命の分岐点だった。

「おい、見ろよ。芸能人じゃねえか」
「マジだ、Snow Manの……」

　数人の不良が暗がりから現れ、蓮を取り囲んだ。体格のいい男に肩をつかまれ、壁に押し付けられる。

「ちょっと金置いてけよ。俺らの酒代にしてやる」
「スキャンダルになったら困るだろ？ここで大人しくしてろよ」

　反抗すれば殴られる。逃げれば追いかけられる。芸能人としての立場も守らねばならない。蓮の胸は焦りと恐怖でいっぱいだった。

　その時、空気を切り裂くような声が響く。

「そこまでにしておきな」

　低く、しかし揺るぎない声。振り返った不良たちの視線の先には、一人の女性が立っていた。

　黒革のライダースジャケットに、鋭い眼光。夜の闇さえも従えるような存在感。
　彼女の名は――青龍星奈。裏社会を牛耳る暴走族の総長。

「なんだ女か。出しゃばるなよ」
「痛い目みてぇのか？」

　不良たちが勢いよく飛びかかる。しかし、次の瞬間には呻き声とともに地面に崩れ落ちていた。彼女の動きはしなやかで正確、恐怖すら覚えるほど圧倒的だった。

　蓮は呆然と立ち尽くす。助けられた安堵と同時に、目の前の女性の強さに心を奪われていた。

「大丈夫？」
　星奈は差し出した手で彼を立ち上がらせる。

「……ありがとう。本当に、危なかった」

　星奈は近くのベンチに蓮を座らせ、持っていた救急キットで傷を消毒した。アルコールが沁みて顔をしかめる蓮に、彼女は静かに言葉をかける。

「怖かったろう。でも君は何も悪くない。だから、自分を責めないで」

　その優しい言葉が、蓮の胸を震わせた。

　――この人は、ただ強いだけじゃない。
　人の痛みに寄り添える、誰よりも優しい人なんだ。

　その瞬間、目黒蓮は恋に落ちた。


　星奈と別れてからの日々、蓮の心は彼女の姿でいっぱいになった。助けられた夜のこと、優しい声、強く美しい瞳――忘れられるはずがない。

　やがて、蓮はメンバーに思いを打ち明けた。

「……俺、星奈って人に恋をした」

　しかし、返ってきたのは冷たい現実だった。

「蓮、本気で言ってんのか？」
「その人、裏社会の人間なんだろ。危険すぎる」
「俺たちSnow Manだぞ。お前ひとりの問題じゃ済まないんだ」

　仲間の言葉は正しかった。だが蓮の胸の熱は冷めなかった。

　一方で、星奈もまた葛藤していた。蓮の想いを感じ取っていながら、彼女は静かに距離を置いた。

「私は君と一緒にいちゃいけない。私の周りはいつも血と闇で溢れてる。君を巻き込みたくない」

　そう言って背を向ける星奈。その背中を追いかけたくても、蓮には踏み出せなかった。


　数週間後。星奈は抗争の渦中にいた。敵対組織の構成員たちを相手にするのは、いつもなら容易いこと。五分もあれば片がつくはずだった。

　だが、その夜の星奈は違った。
　頭の片隅に、蓮の笑顔が離れなかったのだ。

「……どうして、こんな時に」

　わずかな隙。それを見逃さなかった敵が放った弾丸が、星奈の腹を撃ち抜いた。

　鮮血が夜を染める。部下たちの叫び声がこだまする。
　星奈は意識を失い、闇へと落ちていった。


　その報せは、すぐに蓮の耳へ届いた。

「……星奈が……撃たれた？」

　止めようとする仲間の手を振りほどき、蓮は病院へ走った。心臓が張り裂けそうなほどに速く。

　病院の白い廊下。医師の言葉は残酷だった。

「彼女は脳へのダメージが大きく……残念ながら、もう一生目を覚ますことはないでしょう」

　ベッドの上の星奈は、まるで眠っているかのようだった。呼吸器に繋がれ、動かない。かつて街を支配し、誰よりも強かった彼女の姿は、そこにはなかった。

　蓮は震える手で、星奈の冷たい指を握った。

「星奈……俺、もう離さない。たとえ君が目を覚まさなくても、ずっとそばにいる」

　涙が頬を伝い落ちる。その声が届くことはなくても、蓮の心は彼女とともにあった。


　仲間たちは口をつぐんだ。彼女との関わりを止めてきた自分たちの判断が正しかったのかどうか、もう答えは出ない。

　病室にひとり座り続ける蓮。彼の視線は眠り続ける星奈に注がれたまま。

　――星奈、俺はもう戻れない。
　君に出会ったあの夜から、ずっと心は君に縛られてる。

　白い花瓶に挿された花が静かに揺れ、窓の外の夜空には星が瞬いていた。
　強く、そして優しかった彼女を思わせる黒い星が、そこに輝いているように見えた。