きっかけは、一本の電話
「……うん、今週は大丈夫。じゃあ金曜の18時、例の場所で」

3階の部屋から聞こえてきた、星奈の低く抑えた声。
ちょうど通りかかった渡辺は、何気なく立ち止まった。

（電話……？ 誰だ？）

耳を澄ますつもりはなかったが、続いた言葉が引っかかった。

「……久しぶりに会うし、ちゃんとした服で行くね。楽しみにしてる」

……え？

この家で聞く“ちゃんとした服”という言葉に、ほんのりざわついたものが胸の中に浮かぶ。
その後、彼はそっと階段を降りた。が、どこか引っかかったままだった。

　

ザワつくメンバーたち
「星奈、今日ちょっと出かけるから、夕飯いらないってさ」

と、宮舘が夕方の会話で言った瞬間――
一斉にメンバーの目がギラリ。

「どこ行くって？」

「え？ いや、詳しくは聞いてないけど……」

「服装どうだった？」

「珍しくワンピースだった」

「ワ、ワンピース……！？」

その場の空気が一気に緊張する。
Snow Manの誰もが、内心“ザワッ”とした。

なぜなら――星奈が「女の子らしい服」を着るのは、基本的に外出時だけ。
そして、それはつまり、“誰か特別な人と会う日”の可能性があるということ……！

「まさか、デートじゃないよな」

目黒の一言に、リビングが静まり返った。

　

星奈、外出中
その夜、寮に残された9人は完全に落ち着きを失っていた。

「いや、でも別に俺らが口出すことじゃないよな？」

「……それな」

「でも、何も知らされてないの、ちょっと寂しくない？」

「というか、星奈の周りにどんな男がいるのか気になる！！」

「そいつ、俺より彼氏感ある……？」

「やばい、俺たちのポジション全部奪われる……」

そんな中、阿部が冷静に口を開く。

「たとえばさ。もし星奈が、俺たち以外に心許してる“特別な誰か”がいたとしたら……？」

静かに重く、響く言葉。

向井がぽつりと言った。

「俺、ちょっとだけ……さみしい、かもな」

　

星奈の真実
星奈が向かったのは、小さな喫茶店。
待っていたのは、30代半ばの落ち着いた男性。

「久しぶり。元気だった？」

「まあね。そっちは？」

「……妹がまた子どもできたらしくて。星奈のことも、たまに話してるよ」

彼は、星奈のいとこの夫だった。

「大学の先生になったって聞いて、ほんとすごいよ」

「そんな、普通だよ。ただ……いろいろあって、今はちょっとお世話になってるだけ。変な誤解は生まれないといいけど」

この言葉に、彼は笑った。

「何その“火の粉を払う”みたいな言い方。大丈夫、あんたがちゃんと向き合ってることは伝わってる」

星奈は、ホッとしたように笑った。

　

寮・その夜
22時。星奈が帰宅すると、リビングに全員集合していた。

「……ただいま？」

「おかえり！！！」

ものすごい勢いで出迎えるメンバーたち。

「ごはん……食べた？」

「……うん、食べたよ」

「一緒にいたのはどんな人？」

「え、何その質問」

目黒がぐいっと前に出てきた。

「俺ら、気になってた。お前、いつも“なんでも言って”って言ってくれるけど……今日のこと、何も話してくれなかったよな」

沈黙。

「……そっか。ごめん」

星奈は、少しだけ俯いてから話し始めた。

「今日会ってたのは、いとこの旦那さん。今、大学の先生やってる人。……家族、みたいなもんだよ」

「えっ……？」

「うち、ちょっと家庭事情複雑でさ。お世話になった人には顔出すようにしてるだけ」

全員、息を飲んだ。

「誤解させたなら、ごめん。そんなつもりはなかったんだけど……」

目黒が一歩近づいて、静かに言った。

「……俺ら、勝手に心配して、勝手にさみしくなって、勝手に嫉妬してただけだった」

「嫉妬……？」

星奈が目を見開く。

「うん。恋とかじゃない。……でも、仲間として、近くにいてほしいって思ってたから」

その言葉に、星奈の目が一瞬潤んだ。

　

「ハグ、いい？」
不意にラウールが口を開いた。

「星奈、僕、今日ずっとそわそわしてたの」

「うん」

「なんか、“大事な人が、遠くに行きそう”って思った。……ハグ、していい？」

星奈は小さく笑って、手を広げた。

「じゃあ、“家族”ハグ、ね」

次々とメンバーたちも抱きついてきた。
渡辺も、向井も、佐久間も、みんな言葉少なに。

「ごめんな……」「言ってくれたらよかったのに……」

星奈は、ただ優しく頷いた。

「これからは、ちゃんと話すよ。私も、“一緒に住んでる”ってこと、大事にしたいから」

　

夜、目黒と
その夜、ベランダに出た星奈と目黒。

「なあ、俺さ、星奈のこと“特別”って思ってる」

「……ありがとう」

「でも、恋愛とかじゃなくて。……なんていうか、“背中並べて立ってる感覚”っていうか」

「わかる。私も、めめのこと、そう思ってる」

目黒が口元を緩めた。

「よかった。なんかさ、ちゃんと伝えたかったんだ。こういうの、言葉にしないとすれ違うんだって、今日思ったから」

「うん。言葉にするのって、大事だね」

星奈の声は、今日一番優しかった。

　

そして夜が明けて
翌朝、リビングのメモボードに、星奈の文字でこう書かれていた。

　「自分のこと、ちゃんと話せるようにするね。
　それが、仲間でいるってことだと思ったから。
　今日もよろしく」

その下に、
深澤：了解。
阿部：おかえり、俺たちのヒーロー。
佐久間：次は俺も“彼氏みたいな迎え方”する！
目黒：よろしく、バディ。
……と、次々に返事が書き加えられていった。

こうしてまた、10人の生活が静かに動き出した。