「この証言、俺が見たときと違うんです。」

　

フリー記者・東雲透（しののめ とおる）は、取材用のボイスレコーダーを止めて、まっすぐ藤崎遥を見た。

薄暗い喫茶店の片隅。窓の外では雨が降っていた。彼女は小さく頷く。

「心春ちゃんの母親の供述、再提出された文書には“17時に見た”と書かれてます。でも、初期報道では“夕方6時ごろ”って言ってたはず。」

「あなたもそう思いましたか？」

「ええ。気になって録画ニュースを洗い直した。そしたら…」

東雲はノートパソコンを開いた。そこには、事件直後のニュース映像。心春の母親がインタビューに答えている。

──「あの先生が心春を叱っていたのは、夕方6時過ぎでした。ほんとに、怖い顔で……」

映像が止まる。

「これが、供述と食い違ってる。」

「6時に九条さんは、児童たちと一緒に学童にいた記録があります。」

「ならアリバイが成立する。」

遥は唇をかんだ。

「でも、検察は“証言の時間の誤差は記憶違い”として扱った。映像の裏取りも、していない。」

東雲は深くため息をついた。

「この証言自体に恣意的な編集があった可能性がある。報道か、あるいは……供述の“訂正”を誘導した誰かがいた。」

「真犯人、ということですか？」

東雲は首を横に振る。

「まだわからない。でも一つ言えるのは、あの母親は何かを“隠してる”。ずっと。」

　

一方、拘置所では、蒼が一通の手紙を読んでいた。
差出人は、姉の紗英だった。文字は震え、ところどころ滲んでいる。

蒼へ

遥先生が証言の矛盾を見つけてくれました。あの人は本気です。
東雲さんも取材を続けてくれています。

まだ間に合うかもしれない。諦めないで。
どうか、生きて。

紗英より

蒼は、指先で文字をなぞった。
ほんのわずかだが、胸に残っていた“生きたい”という想いが、ふたたび揺れ動いていた。

　

面会で佐伯刑務官に尋ねた。

「俺に、もし本当に無実の可能性があったら、執行は止まりますか？」

佐伯は、淡々と答えた。

「原則、止まります。法務省が証拠の再審請求を受け入れ、裁判所が再審を開始すれば、執行は凍結されます。」

「……“原則”ですよね。」

佐伯は少しだけ目を伏せた。

「法は万能ではありません。」

　

執行まで、残り三日。
だが、時計の針は、まだ止まってはいなかった。