新幹線の窓に映る自分の顔は、ずいぶん変わって見えた。

声帯はまだ完全じゃない。
でも、医者は言ってくれた。

「無理をしなければ、また歌えるようになるかもしれませんよ」

その「かもしれない」という言葉だけで、東京行きの切符を買った。

逃げた場所に戻るのは怖かった。
Coe.がどんな顔をするか、想像するだけで胸が苦しかった。

でも、それでも会いたかった。

あの日、自分を見つけてくれた声に。
あの日、一緒に歌いたいと願った仲間に。

東京駅の雑踏の中、息が詰まるような人混みをかき分けて歩いた。

Reluは今、どこにも所属していなかった。
「すたぽら」のグループチャットにも、公式の名前にも、もう存在していない。

それでも――

あのスタジオには、きっと誰かがいる気がした。

くにお、こったん、ゆうくん。
そして――Coe.

スタジオのドアを開けた。

誰もいなかった。

代わりに、ピアノの横に置かれた録音機材と、一冊のノートがあった。
それは、ゆうくんの手書きの歌詞ノートだった。

ページをめくると、そこに見覚えのあるメロディが添えられていた。

「Stella」の原案――Coe.が一人で歌い上げた、あの歌の。

Reluの名前が、そこにはなかった。

でも、すべての言葉に「おかえり」と書いてある気がした。

「ほんまに、勝手なやっちゃな……」

ぽつりとこぼれてしまった言葉。

けれどそのとき、背後のドアが小さく開いた。

振り返ると、そこには――

「れるち……？」

くにおの声だった。

続いて、こったん。ゆうくん。そして、Coe.

Reluは何も言えずに、頭を下げた。
心臓がうるさく鳴っていた。

でも、何も言われなかった。
代わりに、Coe.が言った。

「歌いたくなったら、ここにおいで」

それだけやった。

Reluは、涙を堪えながら、うなずいた。

帰る場所は、確かにまだここにあった。