Reluさんがいなくなったあと、グループの空気は明らかに変わった。

楽曲は完成しても、どこか「間」があった。
録音ブースのマイクの前に立つと、その空白が、鋭利な音として胸に刺さった。

Reluさんの声が、そこにない。
当たり前だった存在が、ふっと消えた。
その事実に、誰も言葉をかけられないまま、時間だけが過ぎていった。

ぼくは――置いていかれた気がしてた。

Reluさんの声が一番近くにあったのは、たぶん僕だと思う。
一緒にハモリを録って、何度もミックスをやり直して、笑って、「このパートはお前でしょ」って譲り合って。
その積み重ねの先にあったのが、「すたぽら」だった。

でも、Reluさんは一言もなく姿を消した。

どうして言ってくれなかったんだろう。
僕にだけでも、何か……一言でも。

そんな想いが胸に積もって、ある夜、言葉がこぼれた。

「歌で返すしかないな……」

そう決めたとき、筆は止まらなかった。
Reluさんがいた頃の音源を聴き直して、ハモリのズレや、息の混じり方まで全部思い出して。
あいつの声が、確かにそこに存在していた証を、形にしたかった。

新曲のタイトルは、「Stella」

“星”って意味。
Reluさんの名前はどこにも出してないけど、わかる人にはわかるように、全部を織り込んだ。

「帰ってきてほしいとか、そういうことじゃないんだ。
ただ、お前の声が、今でも胸に残ってるって、それだけなんだ」

この歌は祈りでも懇願でもない。
ただ、Reluさんと過ごした時間が確かに存在したってことを、自分自身に刻みつけるための歌だ。

MVの撮影では、Reluさんの立っていたポジションを空けたままにした。
そこに誰も入れたくなかった。
あいつの輪郭が、たとえ今そこになくても、「いた」ことは消せない。

歌は、リスナーの間で静かに、でも確実に広がっていった。

「れるちの声が聴こえた気がした」
「この曲、Reluのことだよね？」
「なんでかわからんけど、泣けた」

コメント欄に並ぶその言葉の一つひとつが、俺の胸をえぐった。
でも、それでよかった。
Reluさんの声は、どこにも行ってなかった。

僕の中に、生きてる。
あの音も、あの感情も、全部まだここにある。

そして――Relu自身も、どこかで聴いていた。
部屋の隅で、膝を抱えて、震えながら。
流れ落ちる涙を、誰にも見せることなく。

僕の声は、ちゃんと届いてた。

たとえそれが、今すぐ「帰ってくる理由」にはならなかったとしても――

僕たちは、まだ繋がっている。
音で、言葉で、祈りで。

Reluさん、まだ、僕の中で生きてるよ。
そして、歌は終わらないよ。