それから数週間――

目黒蓮は、芸能活動を一時休止した。
事務所からの正式な発表では、「体調不良のため、一定期間の静養に専念」とされた。だが、メンバーもスタッフも、それが何を意味しているかを知っていた。

彼は今、自分の命と、静かに向き合っていた。

目黒は、心療内科のカウンセリングを受けていた。薬物療法も開始された。
人と会うことも、話すことも、最初は難しかった。けれど、週に一度だけ、彼のもとを訪れる9人のメンバーの存在が、その小さな扉を開けた。

ある日、康二がふとこんなことを言った。

「めめさ、なんで誰にも言わへんかったん？　怖かった？」

目黒は少し俯きながら、静かに答えた。

「……怖かったよ。でも一番怖かったのは、みんなに嫌われることだった。『重い』って思われるんじゃないかって……それが、一番、怖かった」

渡辺が、いつになく強い声で返す。

「そんなわけないだろ。俺たち、めめのどんな顔だって見てきたし、全部好きで、全部大事で、全部守りたかった」

照が、ぽんと目黒の肩を叩いた。

「傷ついてたのに、黙ってたお前が悪いんじゃねぇ。気づいてたのに、言わなかった俺たちの責任だ」

目黒は、少しだけ目を潤ませた。

「ごめん……」

その言葉に、ラウールがすぐに被せた。

「“ごめん”じゃない。“ありがとう”でいいじゃん。俺らに、生きててくれてありがとうって、言わせてよ」

静かな部屋に、涙が落ちた。

目黒は、はじめてそのとき、自分の心の底から、メンバーの顔を正面から見られた気がした。

「……ありがとう。生きててよかった」

それは、心からの声だった。

数ヶ月後。
ライブのMCで、照がふと語った。

「人ってさ、表に見えてる顔がすべてじゃないんだよ。笑ってても、元気に見えてても、めちゃくちゃしんどいことってある。でも、誰か一人でも、話せる相手がいたら、きっと救われる」

ステージには、9人のSnow Manが並んでいた。
その中央に立つ目黒は、マイクを握りながら、小さく、けれど確かに笑った。

「ただいま」

客席から、万雷の拍手と、涙のような歓声が返ってきた。

その日、目黒蓮は再び、光の中に立った。
今度こそ、本当の意味で――ひとりじゃない場所で。