「人は裏切る。それでも信じたいのか？」

その一文が書かれたカードを手にしたSnow Manの9人は、それぞれの胸に重い何かがのしかかるのを感じていた。
まるで、氷でできたドレスの内側に、剥き出しの傷があることを彼女自身が告白したようだった。

その言葉に含まれていたのは、
**怒りでも、悲しみでもない──“諦め”**だった。

それが、何よりも胸に痛かった。

──

収録の合間、9人はとある控室に集まっていた。会話も少なく、誰もがそれぞれに考え込んでいた。

「ねえ、もし……本当に彼女が、誰かに裏切られたことがあるとしたら」
ラウールがぽつりと呟く。

「それが原因で、人を信じなくなったんだとしたら……どうする？」
彼の問いに、皆が視線を向けた。

「無理にこじ開けるのは、違うと思う。でも……」
目黒が静かに口を開く。「時間をかけて、俺たちが“違う”ってことを伝えるしかないんじゃないか？」

「そうだね。自分が信じた人に裏切られるって、想像以上にしんどいよ。俺たちが一気に行ったら、逆にまた傷つけるかもしれない」
阿部も続けた。

「でも……少しずつ、何気ないことで。ほんのちょっとしたことで、信じてくれたら……」
向井が微笑む。「そしたらきっと、彼女も変わるよな」

「“信じてもいい”って、思わせてやりたいな」
渡辺の一言に、皆が頷いた。

そう、今の彼女に必要なのは、華やかなアプローチでも、甘い言葉でもなかった。
それはただ──**信じるに足る「行動」**だけだった。

──

数日後。彼らはまた、思いがけない形で星奈と再会する。

都内の歴史ある美術館で、文化人向けの限定公開イベントが行われることになり、Snow Manは特別ゲストとして参加することになっていた。
そしてそこに、やはり彼女はいた。

今回の星奈は、紺に近い濃いグレーのシンプルなドレス。過剰な装飾はなく、ただ静かに佇んでいるその姿は、まるで夜の湖面のようだった。
輝かず、主張せず、ただそこに「在る」だけ。

「今日も……誰とも話してないな」
深澤が呟いた。

「なあ、あの……話しかけてみてもいいかな」
佐久間がそわそわしながら言った。

「誰が行っても、たぶん結果は同じだと思う。でも、まずは“嫌な印象を持たせない”ってことからじゃない？」
阿部が頷いた。

そこで、岩本と目黒が一歩前に出た。

彼らは星奈に近づき、距離を取りつつ、丁寧に礼をした。

「こんばんは。先日のギャラリーでもご一緒しましたね」
岩本が静かに声をかける。

星奈は一瞬、彼の顔を見て、小さく頷いた。

「……Snow Manの方々ですよね」

「はい。俺は岩本照、こちらは目黒蓮です」
岩本が改めて名乗ると、星奈は礼儀正しく会釈を返した。だが、その表情は変わらない。

「この美術館、お好きなんですか？」
目黒が穏やかに尋ねる。

星奈は一瞬、視線を泳がせたあと、短く答えた。

「……ええ。静かだから」

「そうですね。騒がしいところより、こういう場所の方が落ち着きますよね」
岩本も、彼女の言葉に合わせるように答えた。

数秒間、沈黙が流れた。

だが、それは「拒絶」の沈黙ではなかった。ただ、どう言葉を返せばいいのか分からない──そんな戸惑いのように感じられた。

「私……人付き合いが、得意ではないんです」

唐突に、星奈がそう口にした。

「……そうなんですね」
岩本は無理に何も言わなかった。ただ、その言葉を受け止めた。

「でも、今日は……何故か、お話ししてみてもいいかもしれないと思ったんです。お二人となら」

それは、わずかでも扉が開いた瞬間だった。

彼女は、完全に閉じているわけではなかった。
どこかに、ほんのかすかに、“人を信じたい”という想いが残っているのだ。

「ありがとうございます。その言葉だけで……嬉しいです」
目黒が少し笑って、言った。

そのとき初めて、星奈が目を細めて──ほんの、ほんの少しだけ、表情をやわらげたように見えた。

──

控室に戻った2人を、メンバーたちが食い入るように見つめる。

「どうだった!?」
「しゃべった？　ちゃんとしゃべった？」

「……ほんの少しだけ。でも、向こうから話してくれたよ」
岩本の言葉に、皆が驚いた顔をした。

「マジで!?」
佐久間が目を丸くする。

「うん。『人付き合いが得意じゃない』って言ってた。でも、俺たちとなら“話してみてもいいかも”って」

その言葉に、9人の顔に光がさした。

ようやく、ようやく彼女の扉が、少しだけ開いた。
それはまるで──氷のドレスの隙間から、あたたかな風が流れ込んだようだった。