それは、思いもよらぬ形で訪れた。

ある日、撮影の合間。
宮舘がふと、資料を整理していた星奈に声をかけた。

「この名前……知ってるか？」

それは偶然手にした、過去の美術展のパンフレット。
そこには、“響堂仁”という名があった。
──星奈の心を最も深く傷つけた、たった一人の男の名前。

彼女の表情が一瞬で凍る。

「……それ、どこで？」

「資料倉庫にあった旧プロジェクトの記録。たまたま手に取っただけ。……気に障ったなら、すまない」

「……いえ。私が驚いただけです」

星奈はそれだけ言うと、パンフレットを受け取って、静かにその場を離れた。

その背中に、宮舘はふと確信を覚える。

（この人の“今”を形づくったのは、たぶん……この名前だ）

──

その夜、星奈は部屋でパンフレットを開いた。

そこには、“過去の自分”が映っていた。

若かった自分。希望に満ちていた自分。
そして、そのすべてを信じて預けた響堂仁とともに歩んだ日々。

──彼は、有名な現代芸術家だった。
孤高の美学を持ち、媚びず、妥協せず、いつもどこか遠い目をしていた。

でもそんな彼が、唯一心を許していたように見えたのが、自分だった。
そう……思い込んでいた。

実際には、星奈のアイディアを“利用”していただけだった。
展覧会、プロジェクト、メディア対応。
すべて彼の名のもとに発表され、星奈の存在は“影”だった。

「君は、表に出るより、俺の後ろで支える方が似合ってる」
そう言われたことすら、当時は誇らしかった。

でも──

展覧会の打ち上げパーティーの夜。
彼は、別の若手女性プロデューサーの腰に手を回して、こう言った。

「青龍？　あれは便利な助手だよ。優秀だけど、情が重い」

──星奈のすべてが、あの瞬間に崩れた。

それ以来、誰にも期待しなくなった。
信じることは、傷つく準備だと思った。
仲良くなることは、裏切られるリスクだと定義した。

（忘れたはずだったのに）

パンフレットに映る“あの日の自分”が、微笑んでいるのがつらかった。

──

次の日。

何かが違っていた。
彼女の目には、少しだけ曇りが戻っていた。

「……おい、星奈さん、なんか元気ないよな」
向井が気づいて、みんなも同時にうなずいた。

「笑顔が、無理してる気がした」
佐久間がぽつりと言った。

そのとき、宮舘が小さくつぶやいた。

「……昨日、昔の資料に“響堂仁”の名前があった」

その名を聞いた瞬間、全員がピンときた。

目黒が、少し低い声で聞いた。

「それ、……あの人の“過去”か？」

「たぶん。驚いてた。……あんな顔、初めて見た」

阿部がそっと呟く。

「それが……星奈さんを“誰も信じない人”にした理由、なのかもしれないな」

深澤は、何かを決意したようにうなずいた。

「……でもさ。俺たち、やっぱり無理に“助けよう”としなくていいんじゃない？」

「え？」
ラウールが振り向く。

「助けるんじゃなくて、“そばにいる”だけでいい。あの人が過去に戻されそうになったとき、俺たちが今を守る。そういう距離感で、いいんじゃないかな」

それは、“攻める”でもなく、“引く”でもない。
ただ、彼女が必要とするときに、そこにいる。

「“信じてもらえる自分でいたい”って、前に阿部ちゃん言ってたよな」

岩本が、ゆっくりと言う。

「そのためには、焦るな。……何年かかってもいい」

──

その日、星奈が帰ろうとしたとき。

誰かが、入口で静かに待っていた。

「……宮舘さん？」

「星奈さん。すみません、無理に聞くつもりはありません。でも、何かあったなら、俺たちは、聞かないふりはしません」

星奈は、目を見開いた。

「どうして、そこまで……？」

「理由なんて、ないですよ。ただ──あなたが今まで誰にも言えなかった気持ちを、少しでも軽くできるなら、そばにいたい」

星奈は、ぎゅっと拳を握った。

（誰にも言わないはずだったのに。なのに今、“言ってしまいたい”って思った）

でも、言葉はまだ出ない。
ただ──

「ありがとう。……宮舘さん」

それは、彼女が初めて“自分から”メンバーの名前を呼んだ瞬間だった。

宮舘の目が、少し驚きに見開かれ、それから静かに、深く、頷いた。