夏の陽射しが校庭を照らし、汗ばむ季節が訪れていた。

阿部亮平は図書館の静かな一角で、いつものように数学の問題集に取り組んでいた。

彼の知識欲は尽きることがなく、前世の記憶もあってか、その集中力は人一倍だった。

「亮平、休憩しようぜ」

そこへ宮舘涼太が現れ、にこやかに声をかけた。

　静かな図書館に似つかわしくないほど、穏やかで柔らかい声が響いた。

　阿部は顔を上げ、静かに微笑んだ。
　「宮舘くん……いいけど、あと3問だけやらせて」

　宮舘涼太は苦笑しながら隣に腰を下ろした。
　「君ってほんと、変わらないな。前世から」

　その一言で、ふたりの空気が少しだけ濃くなる。
　前世の記憶——それは、彼らを再び結びつけた特別な鎖だった。

　外では蝉の声が響いていた。
　阿部が鉛筆を置くと、宮舘はそっと言った。

　「こっちの世界でも、勉強ばっかりじゃもったいないと思うよ」

　「……そうかもね。でも、俺には知識が唯一、自信を持てる武器だから」

　その言葉に、宮舘は微笑んだ。
　「じゃあ、俺はその知識をもっと活かせる場を作るよ」

　二人は補完し合うような関係だった。

　阿部が論理で道を示し、宮舘が情で人を導く。
　誰かを支えることに長けた二人は、やがて、周囲にじんわりと影響を与えていく。

　後日、学園の文化祭実行委員に任命された阿部と宮舘。

　実行力と計画性、そして統率力。二人が中心に立ったことで、文化祭は学校中の注目を集めていた。

　「君と一緒にやると、俺は少し自信がつくよ」

　準備の合間、阿部が不意に口にした言葉に、宮舘は一瞬だけ驚き、そして柔らかく笑った。

　「……ありがとう。俺もだよ」

　二人の絆は、前世の記憶にとどまらず、今この世界でも着実に育まれていた。
　表立って主張することはないが、その信頼は何よりも強かった。

文化祭当日。校内は朝から色とりどりの装飾に包まれ、普段よりもずっとにぎやかだった。
　来場する生徒や保護者の笑顔が、阿部の胸を不思議な温かさで満たしていた。

　――この世界にも、こんなに美しい瞬間があるんだな。

　彼の中にあった「前世への未練」が、少しずつ形を変え始めていた。

　一方の宮舘は、開場前のステージ裏で後輩たちの緊張を和らげていた。
　「大丈夫。どんな舞台でも、楽しむことが一番大事」

　その声のトーン、身振り、佇まい――すべてが周囲を安心させ、自然と空気が整う。
　彼はまるで舞台全体の“空気”をコントロールしているかのようだった。

　阿部は控室で、スタッフとして出番の確認をしていた。
　進行表の端に書かれた「Special Talk」――それが、宮舘と二人で行う舞台だった。

　本番直前。
　阿部が深く息を吐くと、宮舘がそっと声をかけてきた。

　「君が緊張するなんて、珍しい」

　「……だって、俺は目立つのは苦手なんだ。君と違って」

　宮舘は穏やかな笑みを浮かべたまま、阿部の肩に手を置いた。
　「でも、君の言葉には力がある。俺よりずっと、まっすぐで強い」

　その言葉に、阿部の表情が少しだけほぐれる。

　舞台に立ったふたりは、前世では見せなかった表情で観客の前に立った。
　知性と包容力。冷静さと情熱。
　相反するようでいて調和する二人の空気が、観る者すべての心に静かに届いていく。

　「この学校に来て、初めて人と深く関われた気がするんです」
　阿部の言葉に、会場が少しざわつく。だが、誰もが耳を傾けていた。

　「僕たちは、ここで新しい青春を生きています」
　宮舘が続けた。
　「過去がどんなものであれ、今この場所にいる仲間となら、未来も悪くない」

　大きな拍手が響いた。
　照明の下、阿部はそっと宮舘に目を向ける。
　彼の表情はいつもと同じ、柔らかく微笑んでいた。

　文化祭が終わった帰り道。
　校舎の裏手で、ふたりは少しだけ立ち止まった。

　「なあ、亮平」
　「ん？」
　「この世界で、俺たちはまた新しい夢を見ていいと思うんだ」

　阿部は空を見上げながら言った。
　「……うん、見よう。また9人で」

　文化祭が終わってからの数日間、校内はどこかふわふわとした空気に包まれていた。
　打ち上げや後片付け、廊下ですれ違うたびに交わされる「お疲れ様」や「楽しかったね」の言葉。
　どれもが、阿部の心をやわらかく撫でていた。

　「亮平って、やっぱりすごいよね」
　教室で女子たちがそんな会話をしているのを耳にしても、彼は相変わらず俯き気味に「いや、そんな…」と照れるだけだった。

　だが、そんな彼の姿を見て、クラスメイトたちは彼をより信頼し、静かに尊敬していた。

　一方の宮舘は、例によって周囲に囲まれていた。
　男子も女子も分け隔てなく、自然に惹きつける彼の所作には、不思議と“王子”のような品があった。
　彼が前に出ると、皆の足並みが自然と揃っていく。

　だが――

　ある日、昼休みに阿部と宮舘は屋上で弁当を食べていた。

　「亮平さ、今の生活、どう思う？」

　宮舘の問いに、阿部は少し驚いたように目を見開いた。

　「……前よりは、悪くないかな」
　「ふふ、それは光栄だ」

　冗談めかして笑う宮舘に、阿部はつぶやくように言った。

　「でも……やっぱり、時々思い出すんだ。ステージの上の光景とか、ファンの歓声とか」
　「うん。俺も」

　二人はしばらく黙って風の音を聞いていた。
　蝉の声が、遠くから微かに聞こえてくる。

　「けどさ」
　宮舘が小さな声で言った。
　「もう戻れないんだよ、あの場所には」

　「……わかってる。でも、前を向くために、俺はこの記憶を無駄にしたくない」

　「同じだ」

　再び目を合わせたその時、二人の心には一つの決意が生まれていた。
　今この世界で、自分たちにできることを精一杯やろう――と。

　9人全員が一堂に会する機会が、文化祭を機に増えていった。

　以前は、それぞれが自分の新しい人生に集中し、関わりを最小限にしていた。
　けれど、阿部と宮舘の働きかけにより、次第に9人の輪は自然と深まり始めていた。


　ある放課後、9人が久しぶりに空き教室に集まった。

　目黒がぽつりとつぶやいた。
　「なんか、久々だな……こういう空気」

　岩本が頷く。
　「でも、悪くない」

　向井が笑いながら言った。
　「てか、集まったら俺らやっぱ最強ちゃう？」

　全員が笑った。
　その笑いの中には、前世で共に過ごした記憶と、今の青春が静かに重なっていた。

　宮舘が静かに言う。
　「俺たちは前を向いて歩いていける。どんなに世界が違っても」

　阿部がその隣で言葉を重ねた。
　「今の俺たちは、もう“Snow Man”じゃない。でも、ずっと仲間だよ」

　夕焼けに染まる教室で、9人の影が並んでいた。

　かつては光のステージに立っていた彼ら。
　今は、青春という新しいステージに、再び立っている。