キャンパスの中心にいる深澤は、誰もが認める“安心感のある存在”だった。
　困った時に真っ先に相談され、グループのまとめ役として頼られることが多い。

　「辰哉がいるから、みんなが安心する」
　そんな言葉をたびたび聞きながら、彼は心の中で密かにため息をついた。

　（頼られるのは嬉しいけど……俺も、時々疲れるんだ）


　周囲の期待に応え続けるため、深澤は自分の弱さを押し殺してきた。

　「辛い」と言えば誰かを不安にさせるかもしれない。
　だから、いつも笑顔でいることを自分に課した。

　だが、夜遅く、一人で過ごす時間は別だった。

　（俺だって、誰かに頼りたい。誰かに甘えたい）


　ある晩、目黒蓮が深澤の部屋をノックした。

　「ふっかさん、ちょっと話していい？」

　深澤は驚いたが、扉を開けて彼を迎え入れた。

　「俺、ずっと思ってたんだけど……ふっかさん、無理しすぎじゃない？
　　頼られることばかりが、強さじゃないと思う」

　目黒の言葉は真っ直ぐで、深澤の胸に響いた。


　それから少しずつ、深澤は周囲に自分の気持ちを話すようになった。
　弱音を吐いてもいいんだと、自分に許可を出すこと。

　その変化に、グループの仲間たちは温かく応えた。

　「俺たち、辰哉が辛い時、力になりたいんだよ」


　大学の文化祭での実行委員会。
　深澤は初めて、メンバーに全面的に任せることができた。

　自分が背負い込む必要はない。
　みんながいるからこそ、一緒に進めていける。


　深澤が笑顔で皆と談笑している姿は、以前よりもどこか柔らかく、自由に見えた。
　彼が支える背中は、もう孤独ではなかった。