「ラウール、ほんと弟キャラだよな」
　「なんか悩みとかなさそうで羨ましいわ〜」

　大学の昼休み、そんな言葉が軽く飛び交う。

　「……そんなことないけど」

　笑って返したラウールの目は、少しだけ曇っていた。

　（俺、“かわいい”だけで終わっていいのかな……？）

　昔からずっと、“一番年下”というポジションに立たされてきた。
　甘えられる、守られる存在としての自分。
　でも――中身まで子ども扱いされたくない。
　そんな思いが、ずっと胸の中にあった。


　事故の前――「Snow Man」として活動していた頃。
　周囲はラウールの成長を温かく見守りながらも、「未完成な可能性」として扱っていた。

　だが、記憶を持ったまま再び生きる今、ラウールはすでに“経験”を積んだ自分を内に持っている。

　けれどこの世界では――
　「まだ成長途中の、年下のラウール」としてしか見られない。

　それが彼にとって、地味に苦しかった。


　ある日、寮のリビングで目黒蓮と意見がぶつかった。

　ラウールは「イベントの企画案」に鋭い視点を提示したが、目黒は少し間を置いてからこう言った。

　「でも、それはちょっと現実的じゃないかもな。ラウ、焦りすぎじゃない？」

　「なんで俺の話だけ“まだ子どもだから”って感じに聞こえるの？」

　「……え？」

　「目黒くん、ずっと俺のこと“かわいい弟”って扱ってるけど、俺、自分で考えて発言してる。
　ちゃんと“仲間”として、対等に見てほしい」

　しばらく沈黙のあと、目黒が言った。

　「……ラウ。俺、それ、無意識だった。ごめん」


　夜、ベランダでひとり佇むラウールに、宮舘涼太が声をかけた。

　「風、冷たいね」

　「……舘様は、俺のこと、どう思ってる？」

　宮舘は少し考えてから、優しく答えた。

　「年下とかそういうのじゃなくて、“ちゃんと一人の男として”頼りにしてるよ。
　ラウの言葉はまっすぐで、いつも核心をついてる」

　ラウールはその言葉に、心の底から救われたように息をついた。


　数日後、ラウールはイベント会議で再び発言した。
　今度は誰もがその言葉に真剣に耳を傾けていた。

　「子ども扱いされるのがイヤだった。
　でも、だからって“大人ぶる必要もない”って気づいた。
　俺は、俺として、ちゃんと考えて、伝えていきたい」

　その言葉に、誰もが静かにうなずいた。


　寮の夜、佐久間がラウールの髪をくしゃっと撫でながら言った。

　「ラウ、かっこよくなったな〜。昔はもっと“ふにゃっ”としてたのに」

　「……昔の俺も、今の俺も、両方“俺”だよ」

　「うん、それでいいんだよ」

　そして、ラウールは小さく笑った。

　もう、自分を大きく見せなくてもいい。
　“ちゃんと一人の仲間として”ここにいると、信じられたから。