大学の授業後、ふとした瞬間、講義室の隅でパソコンを開いている渡辺翔太の姿は、いつもどこか“ひとり”だった。

　周囲に人はいた。目黒、深澤、阿部、舘様――でも、彼は常に少しだけ“線を引いていた”。

　「一緒にやろうか？」と誰かが声をかけても、
　「いい、俺一人でやるわ」と、にべもない。

　「渡辺って、ひとりでいるの好きだよね」
　「クールっていうか、感情見せない感じ？」

　そんなふうに言われるたび、翔太は思っていた。
　（そっちの方が楽だし、期待されなければ傷つかない）


　ある日、目黒がいきなり言い出した。

　「しょっぴー、今夜ラーメン行こう。断っても無理。予約してる」

　「……ラーメンって予約いる？」

　「いや、いるわけない。だから無理やりだって言ってんじゃん」

　笑いながら腕を引かれ、翔太はしぶしぶついて行った。
　店では目黒と向井が先に座っていて、席には既に“翔太の好物”が頼まれていた。

　「……お前ら、なんで知ってるの？」

　「いや、そりゃ知ってるでしょ。同じグループだったじゃん」
　向井がさらっと言う。

　なんでもない言葉だった。でも、翔太の胸の奥が、少しだけ熱くなった。


　昔――
　渡辺翔太は、人に期待して、裏切られた経験が何度もあった。

　信じていた友達に秘密をばらされた。
　頼った大人に拒絶された。
　「自分でやった方が早いし、裏切られない」
　それは彼の防衛反応だった。

　だから、仲間に頼られるのは嬉しくても、
　“自分が誰かに頼る”ことが怖かった。

　もしも頼って、拒絶されたら。
　信じて、がっかりさせられたら。

　それなら、最初から誰も信じない方が楽だった。


　ある日のゼミ発表。
　翔太は資料の管理を任されていたが、当日USBを失くしてしまう。

　「……やべ、データ……全部消えた……」

　周囲が軽くパニックになる中、翔太は平静を装った。

　「まあ、俺がやり直すよ。徹夜すれば間に合うだろ」

　そのとき、阿部亮平が強く言った。

　「いや、それは違う。翔太ひとりの問題じゃない。俺たちのチームの問題だ」

　「……でも」

　「俺たちでやり直そう。翔太が全部背負うな」

　誰かに“自分の失敗”を支えられるのは、翔太にとって初めての経験だった。
　そして――少しだけ涙が出そうになった。


　無事に発表が終わった日の夜、翔太は皆に向かって言った。

　「……ありがとう。俺、たぶんずっと“信じるのが怖かった”んだと思う」

　「でも、今はちょっとだけ思える。“信じてよかった”って」

　その一言に、全員が穏やかに微笑んだ。


　翌日、講義中に佐久間がポストイットに何かを書いて、翔太に渡した。

　「期待してもいい人が、ここにはいるよ」

　翔太はそれを見て、無言でうなずいた。

　冷たいと思われていた彼の心に、確かな“温度”が生まれていた。