昼下がりの大学の中庭。
　噴水のそば、ベンチにひとり座って本を読んでいる青年がいた。

　宮舘涼太。
　その姿はまるで、クラシック音楽が似合う美術館のようだった。

　「……静かでいいな。こういう時間が、好きだ」

　それは演出ではない。彼にとっての自然な日常だった。

　前世の記憶が戻ったとき――
　再び生きることを許された世界で、彼が最初に選んだのは「ひとりでいること」だった。

　“舘様”と呼ばれていたあの頃の自分。
　みんなを包み、優しく笑っていた自分。

　でも、実際には誰にも「弱音を見せられなかった」。

　「また、そうなるのかと思うと……怖くなる」


　その日、キャンパスで偶然、阿部亮平と出くわした。

　「舘さん、図書館？」

　「ああ……。静かな場所を探していたんだ」

　阿部は少し考えて、言った。

　「俺、涼太くんってさ、ずっと“誰かの理想”でいようとしてる気がする」

　「……それが悪いことか？」

　「悪いわけじゃない。でもそれって、自分を犠牲にしてない？」

　しばらく黙って歩いた後、阿部がふと立ち止まった。

　「……“舘様”じゃなくて、“涼太”としてそばにいてくれる方が、俺は嬉しい」

　その一言に、宮舘の胸の奥で何かが静かに揺れた。

　“ずっと守ってきた仮面”
　“傷つかないための距離感”

　それを理解される怖さと、同時に、救われるような感覚。


　週末、向井の提案で、9人で夜のピクニックが企画された。
　学校近くの河川敷に、各自お菓子やジュースを持ち寄り、輪になって座る。

　笑い声。
　いたずら。
　少しのバカ話。

　宮舘はその輪に入ることに、まだ少しだけ躊躇していた。

　そんな中、佐久間がふいに手を伸ばした。

　「舘さん、ポテチ、あーん♪」

　「……なんだそれは」

　「いいから！ これやらなきゃ、9人じゃないんだってば」

　渡されたポテチを一口。
　周りの誰かが言った。

　「舘さんが笑った！ めっちゃレア！」

　みんなの笑顔が、ただただ温かかった。
　それは“期待される役”としての舘様じゃなく、“ただの宮舘涼太”を受け入れてくれる笑顔だった。


　帰り道、目黒が隣を歩いていた。

　「舘さん、今日は……来てくれて、ありがとう」

　「……礼を言うのは、俺の方だ。やっぱり……お前たちといると、心が軽くなる」

　「前と変わらないなって、思う？」

　「いや……“前より自然体でいられる”って思ったよ」

　夜風が頬をなでた。
　宮舘はふと空を見上げて言った。

　「この世界でも、俺は俺でいいのかもしれないな」


　次の朝。
　教室に入ってきた宮舘に、クラスメイトが声をかけた。

　「おはようございます、宮舘くん」

　「……おはよう。いい朝だね」

　自然な笑顔。飾らない声色。
　それを見た仲間たちは、小さくうなずいた。

　“舘様”である前に、“涼太”として、彼はまた一歩、輪の中へと歩き出していた。