学園フェスから3日が経った。

月曜の朝、Reluは久しぶりに重たい目をこすりながら制服に袖を通す。
いつもと同じ時間、いつもと同じ駅、けれどなぜかすべてが少しだけ“特別”に感じられる。

それは──

「おはよ、Reluくん！」

通学路の途中、待ち伏せしていたCoe.の存在も大きい。

「はよ……つか、なんで毎朝待ってんねん」

Reluは照れ隠しのように目を逸らす。

「だって……今日も一緒に学校行きたいから」

Coe.のその無邪気な笑顔に、Reluは肩をすくめた。

「……しゃーないな。ついてこいや」

「うん！」

ふたりは並んで歩き出す。
道端のアジサイが、梅雨のはじまりを告げていた。

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教室に入ると、いつもとは少し違う空気が流れていた。

「あっ、Relu！フェス見たよ！」

「ヤバかったー！『ただいま。』めっちゃ泣いたんだけど……」

「え、Coe.くんもいる！サインちょーだい！」

生徒たちが、ReluとCoe.のまわりに集まる。

目立つことがあまり得意でなかったReluは、戸惑ったように目を泳がせるが、Coe.がさりげなくフォローに入る。

「ごめんね、Reluくん緊張してるだけだから。でも、声かけてくれて嬉しいよ」

その言葉で、空気が柔らかくなった。

Reluは、ぼそっと言った。

「……ありがとな、Coe.」

「へへ、どいたま」

ふたりのやり取りを見ていたクラスメイトたちが「尊い」「彼氏かよ」とざわつくのも、もはや日常の一部だった。

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放課後、すたぽらの5人は、学校近くのカフェで作戦会議をしていた。

「まずは、フェスの反響まとめようぜ！」

くにがノートPCを開き、視聴者からのコメントやSNSのタグを表示させる。

『#すたぽら感動』『#ただいま神曲』『#CoeRelu尊い』

「この“CoeRelu”タグ、異様に多いんやけど……」

Reluがやや赤面しながらスマホ画面を見つめている。

「それな……昨日の配信で『ReluくんとCoe.くんは実際どういう関係なんですか？』って質問、100件以上来てたよ」

ゆうが苦笑しながら言う。

「まあ、それも人気の証拠ってことで！」

こったろがカメラを取り出して、パシャッと5人の様子を撮影した。

「今度、裏側ドキュメンタリー動画出さない？フェスの準備期間とか、MC打ち合わせとか、舞台裏とかさ」

「めっちゃええやん」

Reluがうなずく。

「そしたら、もっと“リアルなすたぽら”届けられるかもしれんし」

Coe.もにっこりと笑う。

「うん。ファンの子たちにも、ステージの向こう側を見せたいよね」

「じゃあ、編集は俺がやるわ！」

くにが手を挙げた。

「フェスの映像と合わせて、ガチで映画みたいに仕上げたる」

「撮影なら任せて！ついでに、ReluとCoe.の2ショットもいっぱい撮るわ！」

こったろの言葉に、Reluがツッコむ。

「お前、絶対わざとやろ……」

しかし、顔はまんざらでもない。

「ほな、次の動画は“フェスの裏側・すたぽらver.”決定やな」

ゆうがまとめて、全員が頷いた。

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夜、Coe.の部屋。

編集作業のため、Reluが訪れていた。

PC画面には、舞台袖での2人のやりとりや、MC直前の緊張した表情が映っている。

「……なんか、こっ恥ずかしいな」

Reluが言う。

「そう？僕は、すごく好きだけど」

Coe.の声は静かだった。

「このReluくん、めっちゃ“本音の顔”してる。いつもの無口っぽいReluくんじゃなくて……ちゃんと伝えようとしてる顔」

Reluは、少し言葉に詰まった。

「……俺、さ。言葉にするん、ほんま苦手やねん」

「うん、知ってるよ。でも、Reluくんの“歌”からは、全部伝わってくる」

Coe.が、画面を一時停止して振り返る。

「僕、Reluくんの歌、世界で一番好き」

その目は、まっすぐだった。

Reluはそっと息を呑んだ。

「──Coe.」

「だからね、これからも一緒にいたい。歌いたいし、しゃべりたいし、笑いたい」

「……ずっと？」

「うん。ずっと、そばにいたいよ」

一瞬、時が止まったような空気。

Reluは、ゆっくりと頷いた。

「──俺も、同じ気持ちや」

気づけば、2人の手がそっと触れ合っていた。

**

後日、公開されたフェス裏ドキュメンタリー動画『ただいまの向こう側』は、すたぽらチャンネル史上最速で100万再生を突破した。

コメント欄には、ファンたちのあたたかい声が並ぶ。

「舞台裏、こんなに素直なReluくん初めて見た……」
「Coe.くんの優しさに泣いた。2人とも、本当にありがとう」
「あの“ただいま。”が、ますます大切な曲になった」
「こったろの2ショット撮影GJすぎる」
「すたぽら全員の絆が伝わってくる……このグループ大好き」

すたぽらは、またひとつ“階段”をのぼった。

ただの配信者じゃない──

“心に届くクリエイター”として、彼らの青春は輝き続けていた。