「──シクフォニも出るらしいよ」

それは、マネージャーからの何気ない一言だった。

「えっ……シクフォニって、あの？」

こったろが目を見開く。くにもうんうんと大きく頷いた。

「うん。今、一番勢いあるグループだよ。実力も人気も、すたぽらと肩並べてるくらい」

YouTubeのチャンネル登録者数も、フォロワーの勢いもすさまじい。なにより、あの圧倒的なステージ力──

Coe.も、彼らのライブ映像を何度も見ていた。
そのたびに、胸の奥がざわつくのを感じていた。

（──自分たちは、ここに並べるのか？）

不安ではなく、焦燥に近い感情だった。

**

学園フェスの合同リハーサル当日。
都内の大型ホールにて、各出演グループが集められた。すたぽらも、その場にいた。

「なんか、緊張してきた……」

ゆうがそわそわと周囲を見回す。
舞台袖には、次々と人気グループが現れ、機材チェックや音合わせに入っていた。

そして──

「よう、すたぽらさん。調子はどう？」

澄んだ声とともに現れたのは、紫のイヤモニと黒髪が印象的な青年。
──シクフォニの“暇72（ひまなつ）”だった。

「ひ、暇くん……！」

Coe.が思わず声を上げる。

その後ろには、白銀の髪にピアスを光らせた“莉犬”のような少年、“しんや”と、端正な顔立ちの“れるりり”もいた。

「ちょっと、様子見に来ただけだよ。うち、今日のリハは後半だし」

暇72はにこやかに笑うが、その目の奥は鋭かった。

「去年の学園フェス、俺たちは二番手だった。けど今年は、トップ狙ってるから──」

「……負けへんで、うちらも」

Reluが一歩前に出て、真っすぐな目で言い返す。

「このステージで、すたぽらの“音”を証明するんやから」

緊張感が走る。その空気を、暇72がふっと笑って和らげた。

「いいね。バチバチしてる方が、燃えるし」

そう言い残して、シクフォニは舞台裏に戻っていった。

「Reluくん……かっこよかった」

Coe.がぽつりとつぶやくと、Reluは少し頬を赤らめた。

「……照れるやろ、それ」

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その日のリハーサル。
すたぽらは、代表曲「Stardust Memory」のステージ演出と、Coe.とReluの新曲「ただいま。」のパフォーマンスを確認した。

「この新曲、構成変えた方がよくない？」

音響スタッフが言った。

「静かな導入から、盛り上げに入るまでがちょっと長い。リスナーの集中が持たないかも」

Reluはすぐさま、「この構成には意味がある」と食い下がった。

「最初の“静けさ”があるから、後半の“帰ってきた”って感情が生きるんや。そこ、削ってしもうたら、ただの盛り上げソングになってまう」

Coe.も頷く。

「この曲は、ファンへの“おかえり”なんです。間を、削りたくないです」

やがて、スタッフも折れた。

「……わかった。じゃあ、このままいこう。ただ、演出は光の使い方を工夫しよう。緩急で魅せる形で」

「お願いします」

ふたりの意志は強く、揺るがなかった。

**

その夜。グループ通話では、ゆう・こったろ・くにの三人がわいわい盛り上がっていた。

「シクフォニ、やっぱすげぇよな……」

「でも、俺たちも全然負けてないし！　てか、Coe.くんとReluくんの曲、ガチ泣きしそうだったもん」

「てかさ〜、あのふたり、最近マジで距離近くない？　リアルに尊いんですけど！？」

「やめて、くにくん、それ言っちゃダメ……！」

「いや、ガチだって！　リスナーたちの間でも、“れるこえ”爆伸びしてるよ！？　#れるこえ でバズってたし！」

Coe.は、耳まで真っ赤になってマイクを切った。

（……そんなにバレてる！？）

だが、胸の奥は少しだけ、うれしかった。

**

その数日後。学園フェス前最後のリハーサルで、すたぽらとシクフォニのスケジュールが再び交差した。

ふいに声をかけてきたのは──しんやだった。

「お前らさ、仲良いよな」

その声に、Coe.が振り返る。

「えっ……」

「べつに悪く言ってるわけじゃない。ただ、うちはそういう“見せ方”はあえて避けてるからさ」

「見せ方……？」

「ファンは、夢を見てくれる。でも、見せすぎたら、その夢は醒める。そう思ってるだけ」

Coe.は、言葉を返せなかった。

しんやはふっと笑った。

「ま、余計なお世話か。じゃ、ライブ当日、楽しみにしてるわ」

その言葉の真意を測りかねたまま、Coe.はしばらく立ち尽くしていた。

（……俺たちの“関係”って、ファンにどう映ってるんだろう）

でも、それでも──

Reluが、あのとき言った言葉が浮かんだ。

「お前のこと、好きなんや、Coe.」

その言葉を思い出すだけで、心のどこかが静かにあたたかくなった。

（俺は──この関係を、大切にしたい）

**

学園フェスは、いよいよ目前に迫っていた。

リハーサルを終えた帰り道、Reluがぽつりとつぶやいた。

「Coe.、今日、リハ中に泣きそうになっとったな？」

「えっ……わかった？」

「お前、声に出るんや。感情」

「うそ……」

Reluは、やさしく笑った。

「でも、それがええ。俺、そのお前の歌声、めっちゃ好きやで」

その言葉が、心に染みた。

ふたりの距離はまた、ほんの少しだけ、近づいた。

──そして、学園フェス当日へ。

そのステージの先に、何が待っているのか。
まだ誰も、知らなかった。