「──いよいよ、明日だな」

撮影終わりのスタジオ。外はすっかり日が落ちて、機材の片づけを終えたスタッフがひとり、またひとりと控室から出ていく中、残された「すたぽら」のメンバーは、それぞれソファにぐったりと倒れていた。

「明日って……生配信のこと？」

くにがソファの背に手をぶら下げながら、ゆるく聞く。

「そう。半年ぶりの、YouTubeライブだよ」

Coe.はペットボトルのイチゴミルクを片手に、にこりと笑って見せた。

「……もうそんな経ったんやなぁ」

Reluが壁にもたれて、ギターケースを足元に置く。目元には少しだけ疲労の色が浮かんでいたが、それでも表情は柔らかい。

「リスナーさん、めっちゃ楽しみにしてくれてるよ。ずっとタグで『#すたぽら生配信いつ』って見かけるもん」

こったろがスマホをいじりながら、あったかい声で言った。

「……ゆさん、タグエゴサしすぎて寝不足なってたもんね」

ゆうがふわりと笑って、「だって、みんなの声聞きたいじゃん」と言っていた。

今回の生配信は、活動三周年記念にあたるもので、久々のグループ合同トークに加え、1曲、新曲の披露も控えていた。

その新曲こそ──

「Reluくんが、僕に作ってくれた歌……」

Coe.は、そっと呟いた。

それは、あの夜にReluが言ってくれた約束。

「お前にしか歌えへん曲」

その言葉の通り、Reluは1週間でデモを仕上げ、Coe.の声に合わせてキーを微調整し、歌詞を練り直し、リズムの揺れまで何度も確認して──その姿を、Coe.は隣でずっと見てきた。

「……めっちゃいい曲。Coe.の声に合いすぎて鳥肌立ったわ」

と、くにが口を開く。

「ね、感情に寄り添ってくれる感じが、歌詞にもメロディにもあって……」

こったろも頷きながら、「Relu、天才」とさりげなく褒めると、Reluは少しむずがゆそうに目をそらした。

「……まぁ、Coe.が歌う言うから本気出しただけや」

「えっ、照れてる？」

「うるさい。お前は寝とけ、くに」

「おれ今起きてる！」

そんなくだらないやりとりに、控室にやわらかい笑いが溢れた。

けれどその中で、Coe.はふと不安を感じていた。

（……僕の歌、ちゃんと届くかな）

期待されるほどに、プレッシャーも大きくなる。

Reluが本気で作ってくれたこの曲を、ちゃんと届けられるのか。歌詞の意味、音の温度、それを正しく表現できるのか──。

「……なあ、Coe.」

Reluの声が静かに降ってくる。

「さっきの曲、もう一回リハしとくか。お前、顔に出とるわ。不安そうなん」

「……えへ、バレた？」

Coe.ははにかんで笑った。やっぱり、この人には全部見透かされている。

「自分で言うのもなんやけどな、この曲、歌うんお前しかおらへんて、本気で思って作っとる」

「……うん」

「歌詞にもメロにも、全部意味あんねん。お前がそれを感じ取ってくれたんなら、もう十分や。届けるかどうかは、Coe.の声が決めるんやから」

その言葉が、胸に真っ直ぐに刺さる。

（……届けたい）

この歌に込められたReluの想い。Coe.への信頼。そして、ふたりが並んで歩いてきた時間。

全部を、リスナーに届けたい。

Coe.は小さく深呼吸して、ゆっくりと頷いた。

「──うん。歌うよ、ちゃんと。Reluくんの音を、僕の声で」

翌日。

YouTubeライブの開始10分前、スタジオにはピリッとした空気が漂っていた。

「緊張してきた……！！」

と叫んだのはくに。ゆうはすでに手を合わせて「お願いだから回線落ちませんように」と祈り始めていた。

こったろは落ち着いた様子でマイクテストを繰り返し、Reluはサブモニターで音響と回線を最後まで確認している。

「──あと1分。いくで」

Reluの声が入ったその瞬間、画面に『配信開始』のランプが灯る。

そして──

「こんばんはー！　すたぽらです！」

メンバーの声が揃った瞬間、コメント欄は爆発的に流れ始めた。

【待ってた！！】
【全員そろってる！涙】
【イチゴミルクの人おる！！】
【くにの声元気すぎｗｗ】
【こったろさん安定のイケボ…】
【ゆさんかわいい無理】
【Reluさん相変わらずの毒舌】
【Coe.くんの声が今日も天使】

画面越しにファンの熱が伝わってくる。

「──じゃあ、新曲の披露、いってみようか」

そして訪れた、緊張の瞬間。

「すたぽらの新曲、『ただいま』。歌うのは、Coe.」

Reluの紹介で、照明がふっと落ちる。

音が流れ、イントロが鳴る。

そして──Coe.の声が、静かに空気を震わせた。

🎵「帰り道　ひとり歩く風　ちょっと寂しくて──」

静かに、けれど真っ直ぐに。

Reluの作ったメロディは、まるで誰かにそっと寄り添うようで。

🎵「誰かの優しさに　気づけるような　そんな僕でいたいな」

Coe.の声が、優しく、しっかりと届けていく。

画面の向こうのコメント欄は、涙と感動の嵐になっていた。

【やばい泣いた】
【歌詞が優しすぎる】
【Coe.くんの声で浄化された】
【Reluさんこれ書いたの神？】
【"帰る場所"の大切さ思い出した】
【ふたりの絆が聴こえた気がする……】

曲が終わるころには、スタジオの空気も静まり返っていた。

「──最高やった」

Reluがぽつりと呟いた。

そして、Coe.にだけ聞こえるような声で、

「……おかえり、って言うたのは、自分の気持ちやからな」

と、そっと言葉を添える。

Coe.の頬が、ほんのり赤く染まったのは、照明のせいじゃなかった。